Честное слово, я - ангел. Просто крылья вместе с копытцами в этом сезоне не модно, а нимб слетел, когда рожки пробивались.
вариант текста с кинк -фестаОн стоял ровнехонько посередине стеклянной капсулы-комнаты. Стоял так уже несколько часов. У Стива сердце защемило. Ну еще бы, последнее что Баки услышал было: "Стой где стоишь!"
Не Баки, Зимний поправил себя Стив. Включил динамик голосовой связи внутри капсулы и на пробу сказал:
-Вольно, Солдат.
Показалось, или маленькая фигурка слегка расслабилась и скользнула взглядом по великану за стеклом?
-Позади тебя кушетка. Ты мог бы отдохнуть.
Никакой реакции.
-Ложись спать, Солдат. На кушетку.
Стив сам себе удивился - как быстро он приноровился отдавать Баки команды не допускающие разного толкования. Ситуация вынудила. Упустишь одно слово - и крохотный суперсолдат ляжет спать прямо там, где стоял. Не страшно конечно, но как-то не по-человечески.
Он с минуту наблюдает, как Баки лежит вытянувшись на кушетке. Потом выключает динамики и максимально приглушает свет.
Победа в Ваканде далась тяжело. Лечили раненых, прощались с убитыми. И была еще одна маленькая проблема. Маленькая по росту, но огромная по степени неразрешимости. Стив, в общем-то, и не очень понял, что произошло во время боя. Видел только, что группу воинов Т'Чаллы накрыли вспышки холодного белого света. И Баки вместе с ними. Воины замерли и находились в состоянии прострации еще несколько дней. А Баки исчез. Как потом выяснилось, тоже "завис", но еще и уменьшился в размерах. Ростом теперь чуть больше ладони хрупкой Шури. Она его и обнаружила после битвы, и счастье, что ступор, вызванный белой вспышкой, еще не сошел. Потому что, когда это случилось, на столе в лаборатории стоял крохотный Зимний Солдат со всеми вытекающими последствиями. Затвор своего маленького автомата он передернул так быстро, что только реакция Стива спасла находившихся тут же Шури и Старка. Завалил их под стол он раньше, чем осознал ужас ситуации.
-Нам удалось выяснить только одно. Эти лучи вообще-то вводят человека в наиболее беспомощное психическое состояние. Что и случилось с остальными атакованными, - Шури растерянно пожала плечами.
-И, по всему выходит, что Зимний Солдат в плане психики беспомощен, возможно, очень уязвим, - завершил Брюс.
Эти двое да еще Тони, так сказать, лучшие умы, кажется поселились в лаборатории. И все колдуют над Баки. Остальные пострадавшие пришли в себя абсолютно без постороннего вмешательства.
Как выяснилось со временем, у маленького Солдата сохранилась одна привязанности Баки - полная зацикленность на Стиве. Солдат теперь был окружен великанами, возможно, агрессивными великанами. И все они представляли угрозу для Стива. То, что Стив и сам был большим, мозг Солдата, вероятно вынес за скобки.
К капсуле пришлось прибегнуть, дабы не потерять мелкую и шуструю боевую единицу на просторах лаборатории. Капсула - это целая квартира, ограниченная прозрачным материалом. Велеречивый Тони говорил что-то об энергетической составляющей и о том, что если Баки внезапно вырастет, то капсула увеличится в разы, обеспечивая его пространством.
Стив его практически не слушал, все не мог выбросить из головы картину: Брюс входит в лабораторию и они здороваются за руку. А Солдат кидается вперед, врезается в прозрачную стену, бьет ногой, плечом, еще и еще раз. Безрезультатно и исступлённо молотит по стеклу металлическим кулачком. А Стиву и самому хочется разбить чертову капсулу, подхватить малыша в руки, уговаривать: "Тише, тише! Успокойся! Все хорошо!"
Неизвестно, когда было хуже - когда большой Зимний не помнил Стива, или когда маленький помнит только его.
Ежедневно Зимний преподноси все новые сюрпризы.
Войдя в лабораторию Стив видит, что все сотрудники столпились вокруг капсулы.
-Иди сюда! - Тони замечает его первым и отстраняет людей вокруг. - Его б энергию да на благо людям!
Солдат стоит на столе посреди капсулы, целится вверх, в динамики.
-Он понял, что стены не пробить и нашел уязвимое место! - восхищается один из молодых лаборантов.- Собирается расстрелять динамики.
Ровно в этот момент Стив понимает, что сломался.
-Баки, под стол!- командует он.
Приказ исполняется в долю секунды, а слетевший с катушек Капитан Америка ударом кулака выносит динамики и опускает руку в капсулу. Даже сказать ничего не успевает, как Баки стоит у него на ладони мертвой хваткой вцепившись в манжет.
Следующее движение с этого момента становится для Стива автоматическим. Он подносит руку к груди, а Баки ныряет в карман куртки, как будто там всегда жил.
-Всё, мы - домой! - заявляет Стив.
И ответом ему становится, как ни странно, улыбка Тони:
-Я знал, что твое воспитание - только маска!
-Ты меня всегда понимал, Старк!
Уже за дверью он застывает как громом пораженный и осторожно подносит ладонь к груди:
-Стоп! Я назвал тебя по имени, и ты подчинился?
-Тебе поди не подчинись! - раздается бурчание из нагрудного кармана.
-С роду не мылся в миске! - Баки сидит по уши в пене и вредничает уже на автомате.
Ну, то есть, он смущен донельзя и просто пытается это скрыть.
-В капсуле у тебя была ванна.
-И куча наблюдателей. Дай мне салфетку и отвернись, я вылезаю.
-Раньше тебя мои взгляды не смущали. Не говоря уж обо всем остальном.
-Раньше ты не смотрел на меня как мамаша на новорожденного первенца. Стив, твое умиление и сюсюканье...
-В следующий раз я полезу под вспышку и посмотрю, как ты будешь реагировать.
-Вот подожди, все восстановится - пореагируешь ты у меня! - грозит Баки натягивая штаны.
Степень охренения на лице Т'Чаллы выражается словом "зашкалило", когда он видит крохотного Баки, выглядывающего из кармана Стива.
-Его Величеству не доложили о самоволке, - заявляет Баки и делает страшные глаза Шури, беззвучно хихикающей за спиной брата.
-Всего навсего террористическая группа в Европе. Баки, ты толком и не заметишь моего отсутствия! Кучка сумасшедших неудачников.
-Стив, даже не обсуждается! Подсади меня в карман!
-В морозилке рядом с фруктами есть свободное место.
-Старк, заткнись!
Щелчок затвора.
-Всего лишь до места, а там я выпрыгну, и только меня и видели.
-Этого-то я и боюсь.
-Ребята, не обижайте маленького!
-Прибью, Наташка!
Вечер.
-Стив, возьми меня к себе. Осточертело спать в коробке.
-Это может быть опасно. Повернусь неловко во сне...
-Я возьму с собой нож и автомат. Стив, кроме шуток. Не так-то много ты и ворочаешься. А у меня по-прежнему все в порядке с реакцией и сыворотка из крови не испарилась.
-Про реакцию - это да. Автоматная очередь в пах. Бедный террорист!
-Ну, хорошо что из моего автомата. Вылечат. На счет нервов я не так уверен.
Утро.
-Сопляк, да ты охренел! А если бы я все еще был мелким, вдвое меньше чем твой?..
-Господи, Баки! Прости...Я...
-А ну вернул на место! Нервы у тебя ни к черту! Но сейчас - это дело десятое. Поворачивайся давай, будем отслеживать твою реакцию!
читать дальшеДни у капсулы.
День первый.
-Ни на что не реагирует! Остальные пострадавшие так же, но их хоть кормить легко. С ложки и кормят, - Брюс устало трет переносицу.
Баки сидит себе в коробочке на хлопковой постилке. Привалился к бортику. Когда Шури осторожно трогает его пальцем, он чуть поворачивает голову, но и всё.
-Надо же что-то делать с едой! – огорченно говорит она.
-Если сыворотка действует так же, как и в большом организме, то пока голод ему не страшен, но делать что-то надо, согласен, - и Тони растерян.
Они все трое – умники и золотые головы, способные разрешить любую техническую проблему, ничего не могут сделать с крохотным человечком, который ушел в себя.
-Баки! – тихонько зовет Стив.
Ответа нет. Стив подходит поближе и, наклонившись, заглядывает крохе в лицо. Тот дергается и смотрит в упор. Смотрит, смотрит, даже рот чуть приоткрывает.
-Баки, - снова пробует Стив.
Ничего не меняется. Солдат начеку, автомат на коленях, но опасности нет, ну он и не шевелится.
-Остальные – так же. Только следят взглядом за родными, если те рядом, - сообщает Шури.
Самый наблюдательный из гениев – Беннер:
-Он тоже следит! Ведь только что следил!
Стив чуть сдвигается в сторону, и голова Баки поворачивается за ним. Не хочет упускать из виду, потому что нужен, или потому что опасен?
День второй.
-Три дня уже без пищи. А если учесть, что больше суток простоял в траве… Счастье, что Вы его нашли. И что никакая хищная тварь не охотилась в этом месте.
Тони Старк, конечно, не может это говорить. И делает вид, что и не говорил, как только замечает вошедшего Стива. Сразу начинает заниматься какой-то непонятной научной фигней, отойдя к другому столу. Шури чуть заметно улыбается. Она вообще старается приободрить Стива всякий раз, когда видит. Будто он безутешный родственник у постели тяжелобольного. А почему, собственно, «будто»?
-Большинство попавших под вспышку пришли в себя, - говорит она. – Есть надежда. Они только еще очень вялые и слегка апатичные.
-Ну, в этом он преуспел! – Старк кивает на Баки, нахохлившегося в коробке. – Сегодня поместим его в специальную капсулу, на случай, если он захочет двигаться. Куда двинет ведь неизвестно. Потеряем, потом попробуй найди.
Он еще что-то говорит об особенностях капсулы, ее защитных свойствах и системе жизнеобеспечения, а Стив просто не выдерживает. Он осторожно вынимает Баки из коробки и ставит на стол. Тот стоит, слегка расставив ноги. Автомат на груди. Ни дать, ни взять игрушечный солдатик. Только игрушечные солдатики не моргают, и у них не бывают штаны разорваны на колене. Стив пялится на эту прореху и, только чудом ухватывает момент, когда Баки сдергивает автомат в другое положение и щелкает затвором. Слава богу, успевает, ухватив за плечи, столкнуть на пол Шури и Тони.
По столу звучит дробный топот маленьких ног. Баки спрыгивает на стул, затем на пол и вскидывает автомат.
-Стой! – кричит Стив.
Баки замирает. Стив делает движение к нему. На всякий случай добавляет:
-Стой, где стоишь! – и протягивает руку. Берет маленького вояку пальцами поперек туловища. Тот не сопротивляется, даже слегка разводит локти в стороны для удобства захвата.
-Давай-ка его в капсулу, Роджерс, - говорит Тони. – Кажется, я напророчил. Он приходит в себя.
День третий.
-Ты ведь вчера с ним как-то договорился, он лег спать. Давай, уговори поесть.
Тони кивает на стол внутри капсулы. На столе крохотные глиняные посудинки с геометрическим узором по краю, малюсенькая ложка. Солдату приготовили бульон, нарезали фрукты и положили кусочки лепешки. А он, угрюмый как ёж по весне, сидит на кушетке и к еде даже не подходит.
-Баки, садись за стол и поешь.
Не Баки. Правда смотрит на Стива в упор, но с места не двигается.
-Солдат, иди к столу, садись есть.
Пришел, сел. Опережая события, Стив говорит:
-Съешь весь бульон и хлеб. Фруктов – сколько захочешь.
Глядя, как Баки наворачивает бульон, Тони комментирует:
-Нагулял аппетит.
Лепешка и бульон исчезают быстро, фрукты предсказуемо остаются нетронутыми. Конечно, четкого же приказа не поступало.
-Ты должен попробовать фрукты. Все. По кусочку.
Методично пробует по порядку. Когда дело доходит до дыни, Стив подбадривает:
-Пробуй, вкуснотища же! Сам бы ел.
В следующую секунду Солдат стоит у прозрачной грани и протягивает к Стиву руку с ломтиком дыни.
-Кормилец! - фыркает Тони.
Похоже, у него тоже слегка отлегло от сердца.
День четвертый.
С утра в лаборатории рядом с капсулой стоит клетка. В ней порхает яркая тропическая птица, красно-синяя, с пестрым хохолком. Щебечет весело без перерыва. Птица была подопытным объектом, но лучевое воздействие не превратило ее в гиганта. На это, впрочем, надежды было мало, но «следует испробовать все».
-Знаешь, Барнс, тебе стоит подрасти самостоятельно, - сказал раздосадованный Тони.
Птицу собрались выпускать, клетку временно поставили на стол, и Баки, что называется, пропал. Застыл у стекла в немом восторге. Долгое время вообще не двигается. Потом, видимо понимает, что такое счастье ему насовсем, начинает заниматься автоматом. Разбирает, чистит. А на птицу все поглядывает и при этом практически сияет.
-В тебе умер орнитолог, - поддевает Тони. - Вот подрастешь, приглядись к Уилсону. То еще чудо в перьях!
Баки впечатывает со всей силы металлический кулак в прозрачную стену.
Когда птице насыпают корм и втыкают между прутьев клетки кусочки фруктов, Баки всегда настороже. Видно боится, что его персональное чудо обделят вкусным. Народ-то кругом крайне ненадежный!
Отвлечь его полностью от пестрой красавицы способно только еще большее из чудес – Стив. Он появляется, и исчезает весь остальной мир. За прозрачной гранью тогда, замерев, стоит крохотный, абсолютно и безоговорочно счастливый человек.
Брюс говорит:
-Больше всего меня тревожит не то, что он не возвращается к прежним размерам, а то, что молчит. Посмотри, он ведет себя так, как вел бы любой человек с крепкими нервами в такой безумной ситуации. Он воспринимает нас как людей, понимает нашу речь, отслеживает нас постоянно, но не говорит. Даже с тобой.
Стиву вообще кажется, что Баки теряет дар речи при его появлении. Хорошо хоть дышать не забывает. Это что же выходит, вот это обожание жило внутри Джеймса Барнса всегда? Он просто не выдавал себя? А теперь, когда стал таким маленьким, чувство осталось по-прежнему огромным и выбралось наружу? Пробилось сквозь невидимую, но непреодолимую преграду, подошло вплотную. Делай, что хочешь.
-Посмотрим, что еще можно сделать.
Спасибо, мистер Энтони Старк, за то что возвращаете дурака на землю…
Позже после безуспешной атаки на Брюса Беннера Баки занят важным делом – испытывает капсулу на прочность. Кидаться на невидимую преграду он перестал только после того, как Стив приблизил лицо к стеклу. Постоял, глядя прямо в глаза, а потом развернулся и ушел на кушетку. И, сидя там, выглядел не расстроенным, не злым, а озадаченным.
А теперь уже больше часа тестирует капсулу всеми доступными средствами. Сначала вышел из полной неподвижности одним движением, схватил за ножку стул и с размаху ударил по стеклу. Повторил несколько раз. Стул разлетелся на части. Баки швырнул стол в стеклянную стену. Исследовал совершенно не пострадавшее препятствие. Сделал одиночный выстрел в упор.
Стив смотрит, как он теперь пытается вскрыть ножом стык между стеной и полом.
-Я вот думаю, по какому пути он пойдет? Размонтирует санузел или изготовит взрывчатку из обеденных блюд? – говорит Тони, останавливаясь за спиной Стива.
Потенциальная угроза! Баки в мгновение ока уже на ногах, следит, как бы не пострадал драгоценный Стив.
-Защитничек!
Стив вскидывается, чтобы дать Старку отпор. Нельзя же, в самом деле, шутить над человеческой бедой. Но тот уже отходит, бормоча под нос:
-Если все не раскурочит, то от скуки сдохнет. Птичка – дело временное. Надо бы что-то придумать…
День пятый.
Кто конкретно из этих троих такое придумал, неизвестно. Стив грешит на Старка.
Когда он входит в лабораторию (на пятый день ноги уже сами несут туда), то видит, что перед капсулой установлен экран. Баки сидит перед ним, уперев подбородок в колени и, как завороженный смотрит мультик. На экране пройдошистый мыш доводит до белого каления несчастного котяру. Судя по реакции, Баки целиком на стороне кота. Когда того размазывает по стене, он с досады бьёт кулаком об пол. Но в происходящем поражает не только это. У стола примостилась Шури, положила голову на руки и смотрит с не меньшим интересом. Только явно болеет за Джерри. В голос смеется над его выходками и виновато косится на Баки, когда Том получает особенно крупных «лещей». А маленький суперсолдат уже, кажется, не видит в этой великанше угрозы, но откровенно дуется, когда мышонок снова одерживает верх. На минутку везение возвращается к коту, и довольный Баки вскидывает руку с выставленным средним пальцем.
-Кэп, над его воспитанием следует поработать, - заявляет незаметно подошедший Тони. – Хотя, в целом, я солидарен со сторонником несправедливо обиженного Тома.
Тони усаживается на край стола, Стив придвигает себе стул. Когда начинается очередная серия, в лабораторию заходит Беннер. Минуту смотрит на мультяшных героев.
-Мне всегда было жаль кота, - говорит он. – И порой этот мультфильм достаточно жесток.
Приключения нарисованных зверюшек держат всех их у экрана, точно магнит. Впервые за последние дни Стив ощущает, как ослабевает узел, затянутый где-то у самого сердца. Только вот его все никак не отпускает легкое чувство вины, за то, что сам он, кажется, в команде Джерри.
Просмотр заканчивается, когда появляется лаборантка.
-Пора кормить домашнего питомца! – изрекает Тони. – Эй, мелкий, на следующий сеанс раздобуду тебе поп-корн.
Глядя как Баки орудует маленькой ложкой, Стив спрашивает:
-Почему мультфильмы?
-Ну, мы посчитали, что боевики и фантастика ему ни к чему. Чего он там не видел? Брюс сразу отмел мелодрамы. Триллеры, я думаю, тоже не годятся. Он под такое просто уснет. Но если ты против мультфильмов, то в следующий раз поставим что-нибудь малобюджетное психологическое. Беспроигрышный вариант – мыльная опера. Но если затянет, шансов на возвращение Барнса в реальный мир уже не останется.
Вечером Стив понимает, что в чем-то Тони прав. Под «Кошмар на улице Вязов» Баки действительно засыпает, растянувшись прямо на полу капсулы.
Дни дома
День шестой.
Стив успевает сделать только с десяток шагов, как Баки вновь подает голос:
-Знал бы кто, что Капитан Америка таскает в кармане куртки ванильные сухари! Какой удар по имиджу!
-Там нет сухарей.
-А крошки остались.
-Баки, ты сегодня не обедал?
-Я и не завтракал почти. Распихал по карманам хлеб и яблоки. Остальное не возьмешь.
Стив приостанавливается, и Баки высовывается из кармана:
-Чего стоим? Еще же не пришли.
-Ага… - Стив продолжает путь. – Ты готовил побег? Скажи, на что рассчитывал?
-Динамики легко можно отстрелить. Я их, конечно, только зрительно изучал, но подробно. С кушетки отлично просматриваются. Так вот, если отстрелить крепеж, они упадут в капсулу и повиснут на проводах. По ним можно выбраться.
-Вокруг тебя стояла толпа народу. Куда бы ты выбрался?
-Я что, по-твоему, идиот?! - Баки возмущенно пинает Стива в грудь. – При них я бы дал очередь по касательной. Они бы решили, что при моих размерах нужной траектории все равно не будет, и успокоились. Зимний же не промахивается по неподвижной цели, значит она технически недостижима. А ночью я бы смылся по холодку.
Стив не выдерживает и хохочет. Не может остановиться до тех пор, пока Баки не начинает колотить его в грудь и орать:
-Эй, хватит! На месте поржешь! Меня укачивает!
Чуть отдышавшись, Стив спрашивает:
-А припасы? Что, никто не заметил, как ты продукты тыришь?
-Беннер заметил и сразу все понял. Спросил почти беззвучно: «Ты уверен?» Он, кстати, единственный кто вчера мгновенно просек, что Зимнего уже нет. Предложил: «Можно просто по имени? Или - мистер Барнс?»
-Авантюристы!
-Обижаешь! Стратеги.
Баки вытягивает шею и с интересом осматривает комнату Стива. А он продолжает расспросы:
-Слушай, а как это было? Ну, переход от Зимнего к Баки.
-От мини-Зимнего к мини-Баки, - серьезно поправляет тот. – Не так, как в нормальном состоянии. Для него, для Зимнего, весь мир четко делился на две части: Стив Роджерс и опасность. А потом как толчок в спину…
-А для Баки?
-Тоже две части: Стив Роджерс и весь остальной мир, - глухо звучит у самого сердца.
Стив идет на кухню, высаживает Баки на стол и отворачивается к холодильнику. После неловкого молчания он произносит:
-Я займусь обедом.
Пока Стив занят готовкой, Баки поглощает свой стратегический запас – кубики яблока и слегка помятого хлеба, извлеченные из карманов.
-Будешь? – вежливо предлагает Стиву и, кажется, рад, что он отказывается. После обеда Баки затевает стирку:
-Не найдётся штанов моего размера на время? – звучит ехидно и горько одновременно.
Перед стиркой Баки драпируется в носовой платок, сердито ворча:
-Черт знает что! Как они это увязывают, хотел бы я знать! Ведь и двигаться было удобно, и нигде ничего не расползалось.
Стив не может сдержать веселья:
-И кто тебя увязывал, если не секрет?
-Одна пожилая леди из деревни… Что ты ржешь? Я всегда пользовался успехом у дам.
Стив думает, что сейчас успех был бы просто оглушительным. Желание постоянно таскать его на руках – это наименьшая из реакций, вызываемая маленьким ворчуном.
Стирает Баки сам, надо сказать очень сноровисто. На предложение Стива помочь категорически отказывается:
-Не твоими ручищами. Ты раз теронешь, и я буду ходить голый.
-Я совсем не против. Ходи, ради Бога!
-О как мы заговорили! Ты-то, может, и не против, но здесь секреты долго не живут. Ты готов к тому, что все здешние обитатели явятся к тебе на массовый просмотр?
Результаты постирушки Стив раскладывает на подоконнике, и, пока Баки до скрипа намывается в миске, одежда высыхает под горячим Африканским солнцем.
В целом мытый-перемытый Баки результатом доволен, но, похоже, в маленьком теле ворчливость концентрирована, и он недовольно теребит дырку на колене:
-Вот ведь! И зашить нечем!
Он сидит на прикроватной тумбочке на стопке салфеток.
-Хочешь, - говорит Стив, - схожу в лабораторию и принесу тебе кушетку и стол.
-Стол подождет, - помедлив, отзывается Баки. – А кушетка… - он снова замолкает. – Знаешь, давай лучше какую-нибудь коробку приспособим, что-нибудь не слишком открытое. Просто…
Он не договаривает, но Стив понимает все и так. Сейчас, когда Баки настолько мал, мир вокруг него расширился. Спать на кушетке среди пустот гигантского интерьера для него, наверное, все равно, что посреди бескрайней степи. Вряд ли он боится открытого пространства, но чувствовать себя будет крайне неуютно… Что ж, с трудом, но подходящая коробка найдена…
Вечером незвано-непрошено приходит Наташа. Отстраняет стоящего в дверях Стива и проходит в комнату.
-Барнс, привет. А я тебе одеяльце подоткнуть пришла.
-И колыбельную споешь? Или это только для Зеленого Малыша?
-Нет уж, дорогуша моя, колыбельные тебе пускай Стив поет, - отзывается он и выкладывает на стол перед Баки крохотные постельные принадлежности: матрасик, подушку, одеяльце, белье.
-Ух ты! – Баки по-настоящему восхищен.- Это откуда такая роскошь?
-Джеймс, ты думаешь, в Ваканде нет детей? Девочки всего мира играют в куклы и укладывают их спать в игрушечные кроватки. Извини, пижамы с зайчиками не нашла.
-Спасибо! – искренне благодарит Баки.
-Да не за что! Я же понимаю, что хоть Стив на тебе повернут, такие вещи ему даже в голову не придут.
Они втроем болтают пару часов. Когда Наташа уже направляется к двери, Баки окликает ее:
-Нат! В Ваканде девочки укладывают кукол спать на циновки.
-Я тоже была рада тебя видеть, - отзывается она от порога.
День седьмой.
Утром Баки нигде нет. Стив мечется по комнате, неотрывно смотрит в пол и зовет, зовет. Но что толку? На всякий случай он уже который раз выглядывает в коридор. Окончательно поняв, что Баки ушел, отправляется на поиски. По коридору идет медленно, глядя под ноги, и моля всех богов всего мира о помощи. Они слышат? Ну, похоже что так. Потому что в одном из коридоров у стены он видит крохотную фигурку. Баки замер сжавшись в комок. Стив делает шаг, окликает. Баки, как ни в чем не бывало, поднимает голову:
- А, Стив, руку давай!
Ныряет с ладони в карман и требует:
-Подожди пару минут, сейчас Ванда подойдет.
-Ванда? Вы что, вместе были? И что затеваете, если не секрет?
-Затеваем? Уже провернули, можно сказать!
Стив косится на Баки и видит, что он сияет. Ну, значит можно выдохнуть. А рядом, кстати, лаборатория, в которой Баки провел последние дни. Перенервничав, Стив начинает нести чушь:
-Ты решил вернуться в лабораторию?
-Ненадолго, - не отрицает Баки.
А в коридоре появляется Ванда с птичьей клеткой в руках. Останавливается в десятке шагов и молча светло улыбается.
-Ты сбежал с утра пораньше за птицей? Сказал бы, я б забрал ее еще вчера.
-Что, мне не под силу выпустить птицу? Ну, с Вандой оказалось гораздо проще.
Наверное, так чувствуют себя родители маленьких шкодников, нарисовавших на обоях картину в подарок любимым маме и папе. И отругать надо, и язык не поворачивается.
-Когда вы спеться-то успели? – только качает он головой.
-Мы просто встретились в коридоре, - поясняет Ванда. –Я всего лишь помогаю Баки довести начатое до конца.
-Теперь нам нужно окно, - командует Баки.
-Ко мне близко, - говорит Ванда и сует в руки Стиву клетку. – Ты понесешь их обоих.
-Поднапрягись, Стив, мы нелегкая ноша, - подбадривает Баки.
Зато своя. Не считая птицы.
Окно Ванда распахивает настежь, а Баки открывает дверцу клетки. Птица скачет по жердочкам, но покидать свою маленькую тюрьму не спешит, просто пока не видит выхода.
- Выманить надо, - говорит Ванда. – Что они едят?
-Корма у нее полно. А вот лакомство сегодня не дали. Сливы есть? Она их очень любит.
Через минуту у самой дверцы лежит долька сливы. Птица слетает вниз, клюет пару раз, а потом устремляется в жаркое Африканское небо. Ванда машет ей рукой.
Она провожает их до двери и незаметно сует в руку Стиву несколько слив:
-Это не для птицы.
-Капитан Роджерс, вы уверены, что не поспешили?
-Уверен, Ваше Величество.
-Я тоже! – заявляет Баки и прячется в карман.
Вот так вот! Аудиенция окончена.
День восьмой.
…-Прибьешь, когда подрастешь. Сейчас тебе надо беречь патроны. Для твоего оружия запасных нет.
Наташа наклоняется близко-близко к стоящему на столе Баки. Он стоит перед ней злой как очень маленький черт. Она улыбается уголками губ. Баки говорит. Витиевато, красочно, образно, очень аргументированно и довольно долго. По-русски. Видимо в его монологе почти нет печатных слов, так как улыбка Наташи становится едва ли не шире лица. Она кладет на стол руку и затем подносит Баки к Стиву на ладони как подарок. Отвесить бы этим двоим по хорошей затрещине…
«В следующий раз просто верну в капсулу!» - на фоне этой мысли идет бой.
Стив не видел Баки с того момента как он спрыгнул на землю. Есть ли еще Баки на свете? Боковым зрением он вдруг видит, как без видимых причин один из противников складывается пополам, держась за низ живота.
-Стив! Забери меня! – слышит он вопль.
Баки несется к нему со всех ног, вскакивает на ладонь. И вот уже маленький солдат у Стива на плече и крепко держится за ворот. Напугали, сволочи! Чуть не убили!
-Отлично! – слышит Стив у самого уха. – А то я с земли им выше пояса не попадаю. Чертова траектория!
Напугаешь его, как же!
На обратном пути в самолете разговор идет вяло.
-Жалеешь, что никого не убил, Мальчик-с-пальчик? – интересуется Тони.
-Старк, ты не затыкался в течение всей операции. Как тебя на это хватает? – лениво огрызается Баки.
-Хочешь, я уменьшусь, и он переключится на меня? – предлагает Скотт.
-Поиграем в «matroshky»? – это уже Наташа.
-Ребята, не стоит, - предостерегает Сэм. – Старк может заразиться идеей и выйти на молекулярный уровень.
Чуть позднее.
-Как всегда. Причиняя добро, разнесли три квартала, - ехидничает Баки.
-Только не говори, что на своей предыдущей работе ты действовал иначе, - Клинту сегодня досталось больше всех, но молчать он не может.
-Я – сила зла. Мне полагается.
Собственно, это – все. Беседа как-то не клеится. Через десять минут «сила зла» спит в ладонях Стива.
Вечером Стив на уговоры Баки поддаётся почти сразу. В другой день еще бы выдвигал аргументы на тему опасности больших предметов быта для маленьких суперсолдат, но сегодня просто осторожно переносит его на подушку.
-Я что, подушку просил! – возмущается Баки и съезжает вниз как с горки.
Идет по неустойчивой поверхности к ладони Стива и укладывается, обхватив руками его палец. Стив засыпает первым, а ведь в предыдущие ночи всегда ждал, когда уснет Баки.
Просто утро в Ваканде.
Стив поражается устойчивости своей психики. Наверное, сейчас ему следовало бы от радости бегать по потолку, но он просто лежит, жмурясь от утреннего солнца, а в голове ни одной мысли только всплывает словечко из Наташиного лексикона – «кайф».
Еще бы не кайф, если из ванной комнаты слышится плеск воды и довольное:
-Настоящий душ! Не миска! Что еще в жизни надо?
Что еще надо, выясняется через минуту, когда Баки нагишом возвращается из душа и сообщает:
-Стив, я остался без одежды. Отдельно от меня она превращаться отказалась. Я возьму пока какие-нибудь твои штаны?
Вида Баки, наполовину сунувшегося в шкаф, Стив пережить не может и, слетев с кровати, хватает его поперек живота.
-Не боишься, что я опять уменьшусь?
-По-моему, ты наоборот увеличиваешься. Ну, по крайней мере, частично, - Стив пятится к кровати, увлекая за собой Баки…
Окно распахнуто, и совсем рядом вьется-трепещет красно-синяя птица с пестрым хохолком.
-Баки, твоя знакомая прилетела!
-Стив, тут таких полно. Их и не отличишь друг от друга, - возражает Баки, но, отходя от окна оставляет на подоконнике половинку сливы.
На всякий случай.
вариант фика и бонуса с хронологической разбивкойДни у капсулы.
День первый.
-Ни на что не реагирует! Остальные пострадавшие так же, но их хоть кормить легко. С ложки и кормят, - Брюс устало трет переносицу.
Баки сидит себе в коробочке на хлопковой постилке. Привалился к бортику. Когда Шури осторожно трогает его пальцем, он чуть поворачивает голову, но и всё.
-Надо же что-то делать с едой! – огорченно говорит она.
-Если сыворотка действует так же, как и в большом организме, то пока голод ему не страшен, но делать что-то надо, согласен, - и Тони растерян.
Они все трое – умники и золотые головы, способные разрешить любую техническую проблему, ничего не могут сделать с крохотным человечком, который ушел в себя.
-Баки! – тихонько зовет Стив.
Ответа нет. Стив подходит поближе и, наклонившись, заглядывает крохе в лицо. Тот дергается и смотрит в упор. Смотрит, смотрит, даже рот чуть приоткрывает.
-Баки, - снова пробует Стив.
Ничего не меняется. Солдат начеку, автомат на коленях, но опасности нет, ну он и не шевелится.
-Остальные – так же. Только следят взглядом за родными, если те рядом, - сообщает Шури.
Самый наблюдательный из гениев – Беннер:
-Он тоже следит! Ведь только что следил!
Стив чуть сдвигается в сторону, и голова Баки поворачивается за ним. Не хочет упускать из виду, потому что нужен, или потому что опасен?
День второй.
-Три дня уже без пищи. А если учесть, что больше суток простоял в траве… Счастье, что Вы его нашли. И что никакая хищная тварь не охотилась в этом месте.
Тони Старк, конечно, не может это говорить. И делает вид, что и не говорил, как только замечает вошедшего Стива. Сразу начинает заниматься какой-то непонятной научной фигней, отойдя к другому столу. Шури чуть заметно улыбается. Она вообще старается приободрить Стива всякий раз, когда видит. Будто он безутешный родственник у постели тяжелобольного. А почему, собственно, «будто»?
-Большинство попавших под вспышку пришли в себя, - говорит она. – Есть надежда. Они только еще очень вялые и слегка апатичные.
-Ну, в этом он преуспел! – Старк кивает на Баки, нахохлившегося в коробке. – Сегодня поместим его в специальную капсулу, на случай, если он захочет двигаться. Куда двинет ведь неизвестно. Потеряем, потом попробуй найди.
Он еще что-то говорит об особенностях капсулы, ее защитных свойствах и системе жизнеобеспечения, а Стив просто не выдерживает. Он осторожно вынимает Баки из коробки и ставит на стол. Тот стоит, слегка расставив ноги. Автомат на груди. Ни дать, ни взять игрушечный солдатик. Только игрушечные солдатики не моргают, и у них не бывают штаны разорваны на колене. Стив пялится на эту прореху и, только чудом ухватывает момент, когда Баки сдергивает автомат в другое положение и щелкает затвором. Слава богу, успевает, ухватив за плечи, столкнуть на пол Шури и Тони.
По столу звучит дробный топот маленьких ног. Баки спрыгивает на стул, затем на пол и вскидывает автомат.
-Стой! – кричит Стив.
Баки замирает. Стив делает движение к нему. На всякий случай добавляет:
-Стой, где стоишь! – и протягивает руку. Берет маленького вояку пальцами поперек туловища. Тот не сопротивляется, даже слегка разводит локти в стороны для удобства захвата.
-Давай-ка его в капсулу, Роджерс, - говорит Тони. – Кажется, я напророчил. Он приходит в себя.
Он стоял ровнехонько посередине стеклянной капсулы-комнаты. Стоял так уже несколько часов. У Стива сердце защемило. Ну еще бы, последнее что Баки услышал было: "Стой где стоишь!"
Не Баки, Зимний поправил себя Стив. Включил динамик голосовой связи внутри капсулы и на пробу сказал:
-Вольно, Солдат.
Показалось, или маленькая фигурка слегка расслабилась и скользнула взглядом по великану за стеклом?
-Позади тебя кушетка. Ты мог бы отдохнуть.
Никакой реакции.
-Ложись спать, Солдат. На кушетку.
Стив сам себе удивился - как быстро он приноровился отдавать Баки команды не допускающие разного толкования. Ситуация вынудила. Упустишь одно слово - и крохотный суперсолдат ляжет спать прямо там, где стоял. Не страшно конечно, но как-то не по-человечески.
Он с минуту наблюдает, как Баки лежит вытянувшись на кушетке. Потом выключает динамики и максимально приглушает свет.
День третий.
Победа в Ваканде далась тяжело. Лечили раненых, прощались с убитыми. И была еще одна маленькая проблема. Маленькая по росту, но огромная по степени неразрешимости. Стив, в общем-то, и не очень понял, что произошло во время боя. Видел только, что группу воинов Т'Чаллы накрыли вспышки холодного белого света. И Баки вместе с ними. Воины замерли и находились в состоянии прострации еще несколько дней. А Баки исчез. Как потом выяснилось, тоже "завис", но еще и уменьшился в размерах. Ростом теперь чуть больше ладони хрупкой Шури. Она его и обнаружила после битвы, и счастье, что ступор, вызванный белой вспышкой, еще не сошел. Потому что, когда это случилось, на столе в лаборатории стоял крохотный Зимний Солдат со всеми вытекающими последствиями. Затвор своего маленького автомата он передернул так быстро, что только реакция Стива спасла находившихся тут же Шури и Старка. Завалил их под стол он раньше, чем осознал ужас ситуации.
-Нам удалось выяснить только одно. Эти лучи вообще-то вводят человека в наиболее беспомощное психическое состояние. Что и случилось с остальными атакованными, - Шури растерянно пожала плечами.
-И, по всему выходит, что Зимний Солдат в плане психики беспомощен, возможно, очень уязвим, - завершил Брюс.
Эти двое да еще Тони, так сказать, лучшие умы, кажется поселились в лаборатории. И все колдуют над Баки. Остальные пострадавшие пришли в себя абсолютно без постороннего вмешательства.
Как выяснилось со временем, у маленького Солдата сохранилась одна привязанности Баки - полная зацикленность на Стиве. Солдат теперь был окружен великанами, возможно, агрессивными великанами. И все они представляли угрозу для Стива. То, что Стив и сам был большим, мозг Солдата, вероятно вынес за скобки.
К капсуле пришлось прибегнуть, дабы не потерять мелкую и шуструю боевую единицу на просторах лаборатории. Капсула - это целая квартира, ограниченная прозрачным материалом. Велеречивый Тони говорил что-то об энергетической составляющей и о том, что если Баки внезапно вырастет, то капсула увеличится в разы, обеспечивая его пространством.
Стив его практически не слушал, все не мог выбросить из головы картину: Брюс входит в лабораторию и они здороваются за руку. А Солдат кидается вперед, врезается в прозрачную стену, бьет ногой, плечом, еще и еще раз. Безрезультатно и исступлённо молотит по стеклу металлическим кулачком. А Стиву и самому хочется разбить чертову капсулу, подхватить малыша в руки, уговаривать: "Тише, тише! Успокойся! Все хорошо!"
Неизвестно, когда было хуже - когда большой Зимний не помнил Стива, или когда маленький помнит только его.
-Ты ведь вчера с ним как-то договорился, он лег спать. Давай, уговори поесть.
Тони кивает на стол внутри капсулы. На столе крохотные глиняные посудинки с геометрическим узором по краю, малюсенькая ложка. Солдату приготовили бульон, нарезали фрукты и положили кусочки лепешки. А он, угрюмый как ёж по весне, сидит на кушетке и к еде даже не подходит.
-Баки, садись за стол и поешь.
Не Баки. Правда смотрит на Стива в упор, но с места не двигается.
-Солдат, иди к столу, садись есть.
Пришел, сел. Опережая события, Стив говорит:
-Съешь весь бульон и хлеб. Фруктов – сколько захочешь.
Глядя, как Баки наворачивает бульон, Тони комментирует:
-Нагулял аппетит.
Лепешка и бульон исчезают быстро, фрукты предсказуемо остаются нетронутыми. Конечно, четкого же приказа не поступало.
-Ты должен попробовать фрукты. Все. По кусочку.
Методично пробует по порядку. Когда дело доходит до дыни, Стив подбадривает:
-Пробуй, вкуснотища же! Сам бы ел.
В следующую секунду Солдат стоит у прозрачной грани и протягивает к Стиву руку с ломтиком дыни.
-Кормилец! - фыркает Тони.
Похоже, у него тоже слегка отлегло от сердца.
День четвертый.
С утра в лаборатории рядом с капсулой стоит клетка. В ней порхает яркая тропическая птица, красно-синяя, с пестрым хохолком. Щебечет весело без перерыва. Птица была подопытным объектом, но лучевое воздействие не превратило ее в гиганта. На это, впрочем, надежды было мало, но «следует испробовать все».
-Знаешь, Барнс, тебе стоит подрасти самостоятельно, - сказал раздосадованный Тони.
Птицу собрались выпускать, клетку временно поставили на стол, и Баки, что называется, пропал. Застыл у стекла в немом восторге. Долгое время вообще не двигается. Потом, видимо понимает, что такое счастье ему насовсем, начинает заниматься автоматом. Разбирает, чистит. А на птицу все поглядывает и при этом практически сияет.
-В тебе умер орнитолог, - поддевает Тони. - Вот подрастешь, приглядись к Уилсону. То еще чудо в перьях!
Баки впечатывает со всей силы металлический кулак в прозрачную стену.
Когда птице насыпают корм и втыкают между прутьев клетки кусочки фруктов, Баки всегда настороже. Видно боится, что его персональное чудо обделят вкусным. Народ-то кругом крайне ненадежный!
Отвлечь его полностью от пестрой красавицы способно только еще большее из чудес – Стив. Он появляется, и исчезает весь остальной мир. За прозрачной гранью тогда, замерев, стоит крохотный, абсолютно и безоговорочно счастливый человек.
Брюс говорит:
-Больше всего меня тревожит не то, что он не возвращается к прежним размерам, а то, что молчит. Посмотри, он ведет себя так, как вел бы любой человек с крепкими нервами в такой безумной ситуации. Он воспринимает нас как людей, понимает нашу речь, отслеживает нас постоянно, но не говорит. Даже с тобой.
Стиву вообще кажется, что Баки теряет дар речи при его появлении. Хорошо хоть дышать не забывает. Это что же выходит, вот это обожание жило внутри Джеймса Барнса всегда? Он просто не выдавал себя? А теперь, когда стал таким маленьким, чувство осталось по-прежнему огромным и выбралось наружу? Пробилось сквозь невидимую, но непреодолимую преграду, подошло вплотную. Делай, что хочешь.
-Посмотрим, что еще можно сделать.
Спасибо, мистер Энтони Старк, за то что возвращаете дурака на землю…
Позже после безуспешной атаки на Брюса Беннера Баки занят важным делом – испытывает капсулу на прочность. Кидаться на невидимую преграду он перестал только после того, как Стив приблизил лицо к стеклу. Постоял, глядя прямо в глаза, а потом развернулся и ушел на кушетку. И, сидя там, выглядел не расстроенным, не злым, а озадаченным.
А теперь уже больше часа тестирует капсулу всеми доступными средствами. Сначала вышел из полной неподвижности одним движением, схватил за ножку стул и с размаху ударил по стеклу. Повторил несколько раз. Стул разлетелся на части. Баки швырнул стол в стеклянную стену. Исследовал совершенно не пострадавшее препятствие. Сделал одиночный выстрел в упор.
Стив смотрит, как он теперь пытается вскрыть ножом стык между стеной и полом.
-Я вот думаю, по какому пути он пойдет? Размонтирует санузел или изготовит взрывчатку из обеденных блюд? – говорит Тони, останавливаясь за спиной Стива.
Потенциальная угроза! Баки в мгновение ока уже на ногах, следит, как бы не пострадал драгоценный Стив.
-Защитничек!
Стив вскидывается, чтобы дать Старку отпор. Нельзя же, в самом деле, шутить над человеческой бедой. Но тот уже отходит, бормоча под нос:
-Если все не раскурочит, то от скуки сдохнет. Птичка – дело временное. Надо бы что-то придумать…
День пятый.
Кто конкретно из этих троих такое придумал, неизвестно. Стив грешит на Старка.
Когда он входит в лабораторию (на пятый день ноги уже сами несут туда), то видит, что перед капсулой установлен экран. Баки сидит перед ним, уперев подбородок в колени и, как завороженный смотрит мультик. На экране пройдошистый мыш доводит до белого каления несчастного котяру. Судя по реакции, Баки целиком на стороне кота. Когда того размазывает по стене, он с досады бьёт кулаком об пол. Но в происходящем поражает не только это. У стола примостилась Шури, положила голову на руки и смотрит с не меньшим интересом. Только явно болеет за Джерри. В голос смеется над его выходками и виновато косится на Баки, когда Том получает особенно крупных «лещей». А маленький суперсолдат уже, кажется, не видит в этой великанше угрозы, но откровенно дуется, когда мышонок снова одерживает верх. На минутку везение возвращается к коту, и довольный Баки вскидывает руку с выставленным средним пальцем.
-Кэп, над его воспитанием следует поработать, - заявляет незаметно подошедший Тони. – Хотя, в целом, я солидарен со сторонником несправедливо обиженного Тома.
Тони усаживается на край стола, Стив придвигает себе стул. Когда начинается очередная серия, в лабораторию заходит Беннер. Минуту смотрит на мультяшных героев.
-Мне всегда было жаль кота, - говорит он. – И порой этот мультфильм достаточно жесток.
Приключения нарисованных зверюшек держат всех их у экрана, точно магнит. Впервые за последние дни Стив ощущает, как ослабевает узел, затянутый где-то у самого сердца. Только вот его все никак не отпускает легкое чувство вины, за то, что сам он, кажется, в команде Джерри.
Просмотр заканчивается, когда появляется лаборантка.
-Пора кормить домашнего питомца! – изрекает Тони. – Эй, мелкий, на следующий сеанс раздобуду тебе поп-корн.
Глядя как Баки орудует маленькой ложкой, Стив спрашивает:
-Почему мультфильмы?
-Ну, мы посчитали, что боевики и фантастика ему ни к чему. Чего он там не видел? Брюс сразу отмел мелодрамы. Триллеры, я думаю, тоже не годятся. Он под такое просто уснет. Но если ты против мультфильмов, то в следующий раз поставим что-нибудь малобюджетное психологическое. Беспроигрышный вариант – мыльная опера. Но если затянет, шансов на возвращение Барнса в реальный мир уже не останется.
Вечером Стив понимает, что в чем-то Тони прав. Под «Кошмар на улице Вязов» Баки действительно засыпает, растянувшись прямо на полу капсулы.
День шестой.
Ежедневно Зимний преподноси все новые сюрпризы.
Войдя в лабораторию Стив видит, что все сотрудники столпились вокруг капсулы.
-Иди сюда! - Тони замечает его первым и отстраняет людей вокруг. - Его б энергию да на благо людям!
Солдат стоит на столе посреди капсулы, целится вверх, в динамики.
-Он понял, что стены не пробить и нашел уязвимое место! - восхищается один из молодых лаборантов.- Собирается расстрелять динамики.
Ровно в этот момент Стив понимает, что сломался.
-Баки, под стол!- командует он.
Приказ исполняется в долю секунды, а слетевший с катушек Капитан Америка ударом кулака выносит динамики и опускает руку в капсулу. Даже сказать ничего не успевает, как Баки стоит у него на ладони мертвой хваткой вцепившись в манжет.
Следующее движение с этого момента становится для Стива автоматическим. Он подносит руку к груди, а Баки ныряет в карман куртки, как будто там всегда жил.
-Всё, мы - домой! - заявляет Стив.
И ответом ему становится, как ни странно, улыбка Тони:
-Я знал, что твое воспитание - только маска!
-Ты меня всегда понимал, Старк!
Уже за дверью он застывает как громом пораженный и осторожно подносит ладонь к груди:
-Стоп! Я назвал тебя по имени, и ты подчинился?
-Тебе поди не подчинись! - раздается бурчание из нагрудного кармана.
Стив успевает сделать только с десяток шагов, как Баки вновь подает голос:
-Знал бы кто, что Капитан Америка таскает в кармане куртки ванильные сухари! Какой удар по имиджу!
-Там нет сухарей.
-А крошки остались.
-Баки, ты сегодня не обедал?
-Я и не завтракал почти. Распихал по карманам хлеб и яблоки. Остальное не возьмешь.
Стив приостанавливается, и Баки высовывается из кармана:
-Чего стоим? Еще же не пришли.
-Ага… - Стив продолжает путь. – Ты готовил побег? Скажи, на что рассчитывал?
-Динамики легко можно отстрелить. Я их, конечно, только зрительно изучал, но подробно. С кушетки отлично просматриваются. Так вот, если отстрелить крепеж, они упадут в капсулу и повиснут на проводах. По ним можно выбраться.
-Вокруг тебя стояла толпа народу. Куда бы ты выбрался?
-Я что, по-твоему, идиот?! - Баки возмущенно пинает Стива в грудь. – При них я бы дал очередь по касательной. Они бы решили, что при моих размерах нужной траектории все равно не будет, и успокоились. Зимний же не промахивается по неподвижной цели, значит она технически недостижима. А ночью я бы смылся по холодку.
Стив не выдерживает и хохочет. Не может остановиться до тех пор, пока Баки не начинает колотить его в грудь и орать:
-Эй, хватит! На месте поржешь! Меня укачивает!
Чуть отдышавшись, Стив спрашивает:
-А припасы? Что, никто не заметил, как ты продукты тыришь?
-Беннер заметил и сразу все понял. Спросил почти беззвучно: «Ты уверен?» Он, кстати, единственный кто вчера мгновенно просек, что Зимнего уже нет. Предложил: «Можно просто по имени? Или - мистер Барнс?»
-Авантюристы!
-Обижаешь! Стратеги.
Баки вытягивает шею и с интересом осматривает комнату Стива. А он продолжает расспросы:
-Слушай, а как это было? Ну, переход от Зимнего к Баки.
-От мини-Зимнего к мини-Баки, - серьезно поправляет тот. – Не так, как в нормальном состоянии. Для него, для Зимнего, весь мир четко делился на две части: Стив Роджерс и опасность. А потом как толчок в спину…
-А для Баки?
-Тоже две части: Стив Роджерс и весь остальной мир, - глухо звучит у самого сердца.
Стив идет на кухню, высаживает Баки на стол и отворачивается к холодильнику. После неловкого молчания он произносит:
-Я займусь обедом.
Пока Стив занят готовкой, Баки поглощает свой стратегический запас – кубики яблока и слегка помятого хлеба, извлеченные из карманов.
-Будешь? – вежливо предлагает Стиву и, кажется, рад, что он отказывается. После обеда Баки затевает стирку:
-Не найдётся штанов моего размера на время? – звучит ехидно и горько одновременно.
Перед стиркой Баки драпируется в носовой платок, сердито ворча:
-Черт знает что! Как они это увязывают, хотел бы я знать! Ведь и двигаться было удобно, и нигде ничего не расползалось.
Стив не может сдержать веселья:
-И кто тебя увязывал, если не секрет?
-Одна пожилая леди из деревни… Что ты ржешь? Я всегда пользовался успехом у дам.
Стив думает, что сейчас успех был бы просто оглушительным. Желание постоянно таскать его на руках – это наименьшая из реакций, вызываемая маленьким ворчуном.
Стирает Баки сам, надо сказать очень сноровисто. На предложение Стива помочь категорически отказывается:
-Не твоими ручищами. Ты раз теронешь, и я буду ходить голый.
-Я совсем не против. Ходи, ради Бога!
-О как мы заговорили! Ты-то, может, и не против, но здесь секреты долго не живут. Ты готов к тому, что все здешние обитатели явятся к тебе на массовый просмотр?
Результаты постирушки Стив раскладывает на подоконнике, и, пока Баки до скрипа намывается в миске, одежда высыхает под горячим Африканским солнцем.
-С роду не мылся в миске! - Баки сидит по уши в пене и вредничает уже на автомате.
Ну, то есть, он смущен донельзя и просто пытается это скрыть.
-В капсуле у тебя была ванна.
-И куча наблюдателей. Дай мне салфетку и отвернись, я вылезаю.
-Раньше тебя мои взгляды не смущали. Не говоря уж обо всем остальном.
-Раньше ты не смотрел на меня как мамаша на новорожденного первенца. Стив, твое умиление и сюсюканье...
-В следующий раз я полезу под вспышку и посмотрю, как ты будешь реагировать.
-Вот подожди, все восстановится - пореагируешь ты у меня! - грозит Баки натягивая штаны.
В целом мытый-перемытый Баки результатом доволен, но, похоже, в маленьком теле ворчливость концентрирована, и он недовольно теребит дырку на колене:
-Вот ведь! И зашить нечем!
Он сидит на прикроватной тумбочке на стопке салфеток.
-Хочешь, - говорит Стив, - схожу в лабораторию и принесу тебе кушетку и стол.
-Стол подождет, - помедлив, отзывается Баки. – А кушетка… - он снова замолкает. – Знаешь, давай лучше какую-нибудь коробку приспособим, что-нибудь не слишком открытое. Просто…
Он не договаривает, но Стив понимает все и так. Сейчас, когда Баки настолько мал, мир вокруг него расширился. Спать на кушетке среди пустот гигантского интерьера для него, наверное, все равно, что посреди бескрайней степи. Вряд ли он боится открытого пространства, но чувствовать себя будет крайне неуютно… Что ж, с трудом, но подходящая коробка найдена…
Вечером незвано-непрошено приходит Наташа. Отстраняет стоящего в дверях Стива и проходит в комнату.
-Барнс, привет. А я тебе одеяльце подоткнуть пришла.
-И колыбельную споешь? Или это только для Зеленого Малыша?
-Нет уж, дорогуша моя, колыбельные тебе пускай Стив поет, - отзывается она и выкладывает на стол перед Баки крохотные постельные принадлежности: матрасик, подушку, одеяльце, белье.
-Ух ты! – Баки по-настоящему восхищен.- Это откуда такая роскошь?
-Джеймс, ты думаешь, в Ваканде нет детей? Девочки всего мира играют в куклы и укладывают их спать в игрушечные кроватки. Извини, пижамы с зайчиками не нашла.
-Спасибо! – искренне благодарит Баки.
-Да не за что! Я же понимаю, что хоть Стив на тебе повернут, такие вещи ему даже в голову не придут.
Они втроем болтают пару часов. Когда Наташа уже направляется к двери, Баки окликает ее:
-Нат! В Ваканде девочки укладывают кукол спать на циновки.
-Я тоже была рада тебя видеть, - отзывается она от порога.
День седьмой.
Утром Баки нигде нет. Стив мечется по комнате, неотрывно смотрит в пол и зовет, зовет. Но что толку? На всякий случай он уже который раз выглядывает в коридор. Окончательно поняв, что Баки ушел, отправляется на поиски. По коридору идет медленно, глядя под ноги, и моля всех богов всего мира о помощи. Они слышат? Ну, похоже что так. Потому что в одном из коридоров у стены он видит крохотную фигурку. Баки замер сжавшись в комок. Стив делает шаг, окликает. Баки, как ни в чем не бывало, поднимает голову:
- А, Стив, руку давай!
Ныряет с ладони в карман и требует:
-Подожди пару минут, сейчас Ванда подойдет.
-Ванда? Вы что, вместе были? И что затеваете, если не секрет?
-Затеваем? Уже провернули, можно сказать!
Стив косится на Баки и видит, что он сияет. Ну, значит можно выдохнуть. А рядом, кстати, лаборатория, в которой Баки провел последние дни. Перенервничав, Стив начинает нести чушь:
-Ты решил вернуться в лабораторию?
-Ненадолго, - не отрицает Баки.
А в коридоре появляется Ванда с птичьей клеткой в руках. Останавливается в десятке шагов и молча светло улыбается.
-Ты сбежал с утра пораньше за птицей? Сказал бы, я б забрал ее еще вчера.
-Что, мне не под силу выпустить птицу? Ну, с Вандой оказалось гораздо проще.
Наверное, так чувствуют себя родители маленьких шкодников, нарисовавших на обоях картину в подарок любимым маме и папе. И отругать надо, и язык не поворачивается.
-Когда вы спеться-то успели? – только качает он головой.
-Мы просто встретились в коридоре, - поясняет Ванда. –Я всего лишь помогаю Баки довести начатое до конца.
-Теперь нам нужно окно, - командует Баки.
-Ко мне близко, - говорит Ванда и сует в руки Стиву клетку. – Ты понесешь их обоих.
-Поднапрягись, Стив, мы нелегкая ноша, - подбадривает Баки.
Зато своя. Не считая птицы.
Окно Ванда распахивает настежь, а Баки открывает дверцу клетки. Птица скачет по жердочкам, но покидать свою маленькую тюрьму не спешит, просто пока не видит выхода.
- Выманить надо, - говорит Ванда. – Что они едят?
-Корма у нее полно. А вот лакомство сегодня не дали. Сливы есть? Она их очень любит.
Через минуту у самой дверцы лежит долька сливы. Птица слетает вниз, клюет пару раз, а потом устремляется в жаркое Африканское небо. Ванда машет ей рукой.
Она провожает их до двери и незаметно сует в руку Стиву несколько слив:
-Это не для птицы.
Степень охренения на лице Т'Чаллы выражается словом "зашкалило", когда он видит крохотного Баки, выглядывающего из кармана Стива.
-Его Величеству не доложили о самоволке, - заявляет Баки и делает страшные глаза Шури, беззвучно хихикающей за спиной брата.
-Капитан Роджерс, вы уверены, что не поспешили?
-Уверен, Ваше Величество.
-Я тоже! – заявляет Баки и прячется в карман.
Вот так вот! Аудиенция окончена.
День восьмой.
-Всего-навсего террористическая группа в Европе. Баки, ты толком и не заметишь моего отсутствия! Кучка сумасшедших неудачников.
-Стив, даже не обсуждается! Подсади меня в карман!
-В морозилке рядом с фруктами есть свободное место.
-Старк, заткнись!
Щелчок затвора.
-Всего лишь до места, а там я выпрыгну, и только меня и видели.
-Этого-то я и боюсь.
-Ребята, не обижайте маленького!
-Прибью, Наташка!
…-Прибьешь, когда подрастешь. Сейчас тебе надо беречь патроны. Для твоего оружия запасных нет.
Наташа наклоняется близко-близко к стоящему на столе Баки. Он стоит перед ней злой как очень маленький черт. Она улыбается уголками губ. Баки говорит. Витиевато, красочно, образно, очень аргументированно и довольно долго. По-русски. Видимо в его монологе почти нет печатных слов, так как улыбка Наташи становится едва ли не шире лица. Она кладет на стол руку и затем подносит Баки к Стиву на ладони как подарок. Отвесить бы этим двоим по хорошей затрещине…
«В следующий раз просто верну в капсулу!» - на фоне этой мысли идет бой.
Стив не видел Баки с того момента как он спрыгнул на землю. Есть ли еще Баки на свете? Боковым зрением он вдруг видит, как без видимых причин один из противников складывается пополам, держась за низ живота.
-Стив! Забери меня! – слышит он вопль.
Баки несется к нему со всех ног, вскакивает на ладонь. И вот уже маленький солдат у Стива на плече и крепко держится за ворот. Напугали, сволочи! Чуть не убили!
-Отлично! – слышит Стив у самого уха. – А то я с земли им выше пояса не попадаю. Чертова траектория!
Напугаешь его, как же!
На обратном пути в самолете разговор идет вяло.
-Жалеешь, что никого не убил, Мальчик-с-пальчик? – интересуется Тони.
-Старк, ты не затыкался в течение всей операции. Как тебя на это хватает? – лениво огрызается Баки.
-Хочешь, я уменьшусь, и он переключится на меня? – предлагает Скотт.
-Поиграем в «matroshky»? – это уже Наташа.
-Ребята, не стоит, - предостерегает Сэм. – Старк может заразиться идеей и выйти на молекулярный уровень.
Чуть позднее.
-Как всегда. Причиняя добро, разнесли три квартала, - ехидничает Баки.
-Только не говори, что на своей предыдущей работе ты действовал иначе, - Клинту сегодня досталось больше всех, но молчать он не может.
-Я – сила зла. Мне полагается.
Собственно, это – все. Беседа как-то не клеится. Через десять минут «сила зла» спит в ладонях Стива.
Вечер.
-Стив, возьми меня к себе. Осточертело спать в коробке.
-Это может быть опасно. Повернусь неловко во сне...
-Я возьму с собой нож и автомат. Стив, кроме шуток. Не так-то много ты и ворочаешься. А у меня по-прежнему все в порядке с реакцией и сыворотка из крови не испарилась.
-Про реакцию - это да. Автоматная очередь в пах. Бедный террорист!
-Ну, хорошо что из моего автомата. Вылечат. На счет нервов я не так уверен.
Стив на уговоры Баки поддаётся почти сразу. В другой день еще бы выдвигал аргументы на тему опасности больших предметов быта для маленьких суперсолдат, но сегодня просто осторожно переносит его на подушку.
-Я что, подушку просил! – возмущается Баки и съезжает вниз как с горки.
Идет по неустойчивой поверхности к ладони Стива и укладывается, обхватив руками его палец. Стив засыпает первым, а ведь в предыдущие ночи всегда ждал, когда уснет Баки.
Просто утро в Ваканде.
-Сопляк, да ты охренел! А если бы я все еще был мелким, вдвое меньше чем твой?..
-Господи, Баки! Прости...Я...
-А ну вернул на место! Нервы у тебя ни к черту! Но сейчас - это дело десятое. Поворачивайся давай, будем отслеживать твою реакцию!
Стив поражается устойчивости своей психики. Наверное, сейчас ему следовало бы от радости бегать по потолку, но он просто лежит, жмурясь от утреннего солнца, а в голове ни одной мысли только всплывает словечко из Наташиного лексикона – «кайф».
Еще бы не кайф, если из ванной комнаты слышится плеск воды и довольное:
-Настоящий душ! Не миска! Что еще в жизни надо?
Что еще надо, выясняется через минуту, когда Баки нагишом возвращается из душа и сообщает:
-Стив, я остался без одежды. Отдельно от меня она превращаться отказалась. Я возьму пока какие-нибудь твои штаны?
Вида Баки, наполовину сунувшегося в шкаф, Стив пережить не может и, слетев с кровати, хватает его поперек живота.
-Не боишься, что я опять уменьшусь?
-По-моему, ты наоборот увеличиваешься. Ну, по крайней мере, частично, - Стив пятится к кровати, увлекая за собой Баки…
Окно распахнуто, и совсем рядом вьется-трепещет красно-синяя птица с пестрым хохолком.
-Баки, твоя знакомая прилетела!
-Стив, тут таких полно. Их и не отличишь друг от друга, - возражает Баки, но, отходя от окна оставляет на подоконнике половинку сливы. На всякий случай.
Не Баки, Зимний поправил себя Стив. Включил динамик голосовой связи внутри капсулы и на пробу сказал:
-Вольно, Солдат.
Показалось, или маленькая фигурка слегка расслабилась и скользнула взглядом по великану за стеклом?
-Позади тебя кушетка. Ты мог бы отдохнуть.
Никакой реакции.
-Ложись спать, Солдат. На кушетку.
Стив сам себе удивился - как быстро он приноровился отдавать Баки команды не допускающие разного толкования. Ситуация вынудила. Упустишь одно слово - и крохотный суперсолдат ляжет спать прямо там, где стоял. Не страшно конечно, но как-то не по-человечески.
Он с минуту наблюдает, как Баки лежит вытянувшись на кушетке. Потом выключает динамики и максимально приглушает свет.
Победа в Ваканде далась тяжело. Лечили раненых, прощались с убитыми. И была еще одна маленькая проблема. Маленькая по росту, но огромная по степени неразрешимости. Стив, в общем-то, и не очень понял, что произошло во время боя. Видел только, что группу воинов Т'Чаллы накрыли вспышки холодного белого света. И Баки вместе с ними. Воины замерли и находились в состоянии прострации еще несколько дней. А Баки исчез. Как потом выяснилось, тоже "завис", но еще и уменьшился в размерах. Ростом теперь чуть больше ладони хрупкой Шури. Она его и обнаружила после битвы, и счастье, что ступор, вызванный белой вспышкой, еще не сошел. Потому что, когда это случилось, на столе в лаборатории стоял крохотный Зимний Солдат со всеми вытекающими последствиями. Затвор своего маленького автомата он передернул так быстро, что только реакция Стива спасла находившихся тут же Шури и Старка. Завалил их под стол он раньше, чем осознал ужас ситуации.
-Нам удалось выяснить только одно. Эти лучи вообще-то вводят человека в наиболее беспомощное психическое состояние. Что и случилось с остальными атакованными, - Шури растерянно пожала плечами.
-И, по всему выходит, что Зимний Солдат в плане психики беспомощен, возможно, очень уязвим, - завершил Брюс.
Эти двое да еще Тони, так сказать, лучшие умы, кажется поселились в лаборатории. И все колдуют над Баки. Остальные пострадавшие пришли в себя абсолютно без постороннего вмешательства.
Как выяснилось со временем, у маленького Солдата сохранилась одна привязанности Баки - полная зацикленность на Стиве. Солдат теперь был окружен великанами, возможно, агрессивными великанами. И все они представляли угрозу для Стива. То, что Стив и сам был большим, мозг Солдата, вероятно вынес за скобки.
К капсуле пришлось прибегнуть, дабы не потерять мелкую и шуструю боевую единицу на просторах лаборатории. Капсула - это целая квартира, ограниченная прозрачным материалом. Велеречивый Тони говорил что-то об энергетической составляющей и о том, что если Баки внезапно вырастет, то капсула увеличится в разы, обеспечивая его пространством.
Стив его практически не слушал, все не мог выбросить из головы картину: Брюс входит в лабораторию и они здороваются за руку. А Солдат кидается вперед, врезается в прозрачную стену, бьет ногой, плечом, еще и еще раз. Безрезультатно и исступлённо молотит по стеклу металлическим кулачком. А Стиву и самому хочется разбить чертову капсулу, подхватить малыша в руки, уговаривать: "Тише, тише! Успокойся! Все хорошо!"
Неизвестно, когда было хуже - когда большой Зимний не помнил Стива, или когда маленький помнит только его.
Ежедневно Зимний преподноси все новые сюрпризы.
Войдя в лабораторию Стив видит, что все сотрудники столпились вокруг капсулы.
-Иди сюда! - Тони замечает его первым и отстраняет людей вокруг. - Его б энергию да на благо людям!
Солдат стоит на столе посреди капсулы, целится вверх, в динамики.
-Он понял, что стены не пробить и нашел уязвимое место! - восхищается один из молодых лаборантов.- Собирается расстрелять динамики.
Ровно в этот момент Стив понимает, что сломался.
-Баки, под стол!- командует он.
Приказ исполняется в долю секунды, а слетевший с катушек Капитан Америка ударом кулака выносит динамики и опускает руку в капсулу. Даже сказать ничего не успевает, как Баки стоит у него на ладони мертвой хваткой вцепившись в манжет.
Следующее движение с этого момента становится для Стива автоматическим. Он подносит руку к груди, а Баки ныряет в карман куртки, как будто там всегда жил.
-Всё, мы - домой! - заявляет Стив.
И ответом ему становится, как ни странно, улыбка Тони:
-Я знал, что твое воспитание - только маска!
-Ты меня всегда понимал, Старк!
Уже за дверью он застывает как громом пораженный и осторожно подносит ладонь к груди:
-Стоп! Я назвал тебя по имени, и ты подчинился?
-Тебе поди не подчинись! - раздается бурчание из нагрудного кармана.
-С роду не мылся в миске! - Баки сидит по уши в пене и вредничает уже на автомате.
Ну, то есть, он смущен донельзя и просто пытается это скрыть.
-В капсуле у тебя была ванна.
-И куча наблюдателей. Дай мне салфетку и отвернись, я вылезаю.
-Раньше тебя мои взгляды не смущали. Не говоря уж обо всем остальном.
-Раньше ты не смотрел на меня как мамаша на новорожденного первенца. Стив, твое умиление и сюсюканье...
-В следующий раз я полезу под вспышку и посмотрю, как ты будешь реагировать.
-Вот подожди, все восстановится - пореагируешь ты у меня! - грозит Баки натягивая штаны.
Степень охренения на лице Т'Чаллы выражается словом "зашкалило", когда он видит крохотного Баки, выглядывающего из кармана Стива.
-Его Величеству не доложили о самоволке, - заявляет Баки и делает страшные глаза Шури, беззвучно хихикающей за спиной брата.
-Всего навсего террористическая группа в Европе. Баки, ты толком и не заметишь моего отсутствия! Кучка сумасшедших неудачников.
-Стив, даже не обсуждается! Подсади меня в карман!
-В морозилке рядом с фруктами есть свободное место.
-Старк, заткнись!
Щелчок затвора.
-Всего лишь до места, а там я выпрыгну, и только меня и видели.
-Этого-то я и боюсь.
-Ребята, не обижайте маленького!
-Прибью, Наташка!
Вечер.
-Стив, возьми меня к себе. Осточертело спать в коробке.
-Это может быть опасно. Повернусь неловко во сне...
-Я возьму с собой нож и автомат. Стив, кроме шуток. Не так-то много ты и ворочаешься. А у меня по-прежнему все в порядке с реакцией и сыворотка из крови не испарилась.
-Про реакцию - это да. Автоматная очередь в пах. Бедный террорист!
-Ну, хорошо что из моего автомата. Вылечат. На счет нервов я не так уверен.
Утро.
-Сопляк, да ты охренел! А если бы я все еще был мелким, вдвое меньше чем твой?..
-Господи, Баки! Прости...Я...
-А ну вернул на место! Нервы у тебя ни к черту! Но сейчас - это дело десятое. Поворачивайся давай, будем отслеживать твою реакцию!
читать дальшеДни у капсулы.
День первый.
-Ни на что не реагирует! Остальные пострадавшие так же, но их хоть кормить легко. С ложки и кормят, - Брюс устало трет переносицу.
Баки сидит себе в коробочке на хлопковой постилке. Привалился к бортику. Когда Шури осторожно трогает его пальцем, он чуть поворачивает голову, но и всё.
-Надо же что-то делать с едой! – огорченно говорит она.
-Если сыворотка действует так же, как и в большом организме, то пока голод ему не страшен, но делать что-то надо, согласен, - и Тони растерян.
Они все трое – умники и золотые головы, способные разрешить любую техническую проблему, ничего не могут сделать с крохотным человечком, который ушел в себя.
-Баки! – тихонько зовет Стив.
Ответа нет. Стив подходит поближе и, наклонившись, заглядывает крохе в лицо. Тот дергается и смотрит в упор. Смотрит, смотрит, даже рот чуть приоткрывает.
-Баки, - снова пробует Стив.
Ничего не меняется. Солдат начеку, автомат на коленях, но опасности нет, ну он и не шевелится.
-Остальные – так же. Только следят взглядом за родными, если те рядом, - сообщает Шури.
Самый наблюдательный из гениев – Беннер:
-Он тоже следит! Ведь только что следил!
Стив чуть сдвигается в сторону, и голова Баки поворачивается за ним. Не хочет упускать из виду, потому что нужен, или потому что опасен?
День второй.
-Три дня уже без пищи. А если учесть, что больше суток простоял в траве… Счастье, что Вы его нашли. И что никакая хищная тварь не охотилась в этом месте.
Тони Старк, конечно, не может это говорить. И делает вид, что и не говорил, как только замечает вошедшего Стива. Сразу начинает заниматься какой-то непонятной научной фигней, отойдя к другому столу. Шури чуть заметно улыбается. Она вообще старается приободрить Стива всякий раз, когда видит. Будто он безутешный родственник у постели тяжелобольного. А почему, собственно, «будто»?
-Большинство попавших под вспышку пришли в себя, - говорит она. – Есть надежда. Они только еще очень вялые и слегка апатичные.
-Ну, в этом он преуспел! – Старк кивает на Баки, нахохлившегося в коробке. – Сегодня поместим его в специальную капсулу, на случай, если он захочет двигаться. Куда двинет ведь неизвестно. Потеряем, потом попробуй найди.
Он еще что-то говорит об особенностях капсулы, ее защитных свойствах и системе жизнеобеспечения, а Стив просто не выдерживает. Он осторожно вынимает Баки из коробки и ставит на стол. Тот стоит, слегка расставив ноги. Автомат на груди. Ни дать, ни взять игрушечный солдатик. Только игрушечные солдатики не моргают, и у них не бывают штаны разорваны на колене. Стив пялится на эту прореху и, только чудом ухватывает момент, когда Баки сдергивает автомат в другое положение и щелкает затвором. Слава богу, успевает, ухватив за плечи, столкнуть на пол Шури и Тони.
По столу звучит дробный топот маленьких ног. Баки спрыгивает на стул, затем на пол и вскидывает автомат.
-Стой! – кричит Стив.
Баки замирает. Стив делает движение к нему. На всякий случай добавляет:
-Стой, где стоишь! – и протягивает руку. Берет маленького вояку пальцами поперек туловища. Тот не сопротивляется, даже слегка разводит локти в стороны для удобства захвата.
-Давай-ка его в капсулу, Роджерс, - говорит Тони. – Кажется, я напророчил. Он приходит в себя.
День третий.
-Ты ведь вчера с ним как-то договорился, он лег спать. Давай, уговори поесть.
Тони кивает на стол внутри капсулы. На столе крохотные глиняные посудинки с геометрическим узором по краю, малюсенькая ложка. Солдату приготовили бульон, нарезали фрукты и положили кусочки лепешки. А он, угрюмый как ёж по весне, сидит на кушетке и к еде даже не подходит.
-Баки, садись за стол и поешь.
Не Баки. Правда смотрит на Стива в упор, но с места не двигается.
-Солдат, иди к столу, садись есть.
Пришел, сел. Опережая события, Стив говорит:
-Съешь весь бульон и хлеб. Фруктов – сколько захочешь.
Глядя, как Баки наворачивает бульон, Тони комментирует:
-Нагулял аппетит.
Лепешка и бульон исчезают быстро, фрукты предсказуемо остаются нетронутыми. Конечно, четкого же приказа не поступало.
-Ты должен попробовать фрукты. Все. По кусочку.
Методично пробует по порядку. Когда дело доходит до дыни, Стив подбадривает:
-Пробуй, вкуснотища же! Сам бы ел.
В следующую секунду Солдат стоит у прозрачной грани и протягивает к Стиву руку с ломтиком дыни.
-Кормилец! - фыркает Тони.
Похоже, у него тоже слегка отлегло от сердца.
День четвертый.
С утра в лаборатории рядом с капсулой стоит клетка. В ней порхает яркая тропическая птица, красно-синяя, с пестрым хохолком. Щебечет весело без перерыва. Птица была подопытным объектом, но лучевое воздействие не превратило ее в гиганта. На это, впрочем, надежды было мало, но «следует испробовать все».
-Знаешь, Барнс, тебе стоит подрасти самостоятельно, - сказал раздосадованный Тони.
Птицу собрались выпускать, клетку временно поставили на стол, и Баки, что называется, пропал. Застыл у стекла в немом восторге. Долгое время вообще не двигается. Потом, видимо понимает, что такое счастье ему насовсем, начинает заниматься автоматом. Разбирает, чистит. А на птицу все поглядывает и при этом практически сияет.
-В тебе умер орнитолог, - поддевает Тони. - Вот подрастешь, приглядись к Уилсону. То еще чудо в перьях!
Баки впечатывает со всей силы металлический кулак в прозрачную стену.
Когда птице насыпают корм и втыкают между прутьев клетки кусочки фруктов, Баки всегда настороже. Видно боится, что его персональное чудо обделят вкусным. Народ-то кругом крайне ненадежный!
Отвлечь его полностью от пестрой красавицы способно только еще большее из чудес – Стив. Он появляется, и исчезает весь остальной мир. За прозрачной гранью тогда, замерев, стоит крохотный, абсолютно и безоговорочно счастливый человек.
Брюс говорит:
-Больше всего меня тревожит не то, что он не возвращается к прежним размерам, а то, что молчит. Посмотри, он ведет себя так, как вел бы любой человек с крепкими нервами в такой безумной ситуации. Он воспринимает нас как людей, понимает нашу речь, отслеживает нас постоянно, но не говорит. Даже с тобой.
Стиву вообще кажется, что Баки теряет дар речи при его появлении. Хорошо хоть дышать не забывает. Это что же выходит, вот это обожание жило внутри Джеймса Барнса всегда? Он просто не выдавал себя? А теперь, когда стал таким маленьким, чувство осталось по-прежнему огромным и выбралось наружу? Пробилось сквозь невидимую, но непреодолимую преграду, подошло вплотную. Делай, что хочешь.
-Посмотрим, что еще можно сделать.
Спасибо, мистер Энтони Старк, за то что возвращаете дурака на землю…
Позже после безуспешной атаки на Брюса Беннера Баки занят важным делом – испытывает капсулу на прочность. Кидаться на невидимую преграду он перестал только после того, как Стив приблизил лицо к стеклу. Постоял, глядя прямо в глаза, а потом развернулся и ушел на кушетку. И, сидя там, выглядел не расстроенным, не злым, а озадаченным.
А теперь уже больше часа тестирует капсулу всеми доступными средствами. Сначала вышел из полной неподвижности одним движением, схватил за ножку стул и с размаху ударил по стеклу. Повторил несколько раз. Стул разлетелся на части. Баки швырнул стол в стеклянную стену. Исследовал совершенно не пострадавшее препятствие. Сделал одиночный выстрел в упор.
Стив смотрит, как он теперь пытается вскрыть ножом стык между стеной и полом.
-Я вот думаю, по какому пути он пойдет? Размонтирует санузел или изготовит взрывчатку из обеденных блюд? – говорит Тони, останавливаясь за спиной Стива.
Потенциальная угроза! Баки в мгновение ока уже на ногах, следит, как бы не пострадал драгоценный Стив.
-Защитничек!
Стив вскидывается, чтобы дать Старку отпор. Нельзя же, в самом деле, шутить над человеческой бедой. Но тот уже отходит, бормоча под нос:
-Если все не раскурочит, то от скуки сдохнет. Птичка – дело временное. Надо бы что-то придумать…
День пятый.
Кто конкретно из этих троих такое придумал, неизвестно. Стив грешит на Старка.
Когда он входит в лабораторию (на пятый день ноги уже сами несут туда), то видит, что перед капсулой установлен экран. Баки сидит перед ним, уперев подбородок в колени и, как завороженный смотрит мультик. На экране пройдошистый мыш доводит до белого каления несчастного котяру. Судя по реакции, Баки целиком на стороне кота. Когда того размазывает по стене, он с досады бьёт кулаком об пол. Но в происходящем поражает не только это. У стола примостилась Шури, положила голову на руки и смотрит с не меньшим интересом. Только явно болеет за Джерри. В голос смеется над его выходками и виновато косится на Баки, когда Том получает особенно крупных «лещей». А маленький суперсолдат уже, кажется, не видит в этой великанше угрозы, но откровенно дуется, когда мышонок снова одерживает верх. На минутку везение возвращается к коту, и довольный Баки вскидывает руку с выставленным средним пальцем.
-Кэп, над его воспитанием следует поработать, - заявляет незаметно подошедший Тони. – Хотя, в целом, я солидарен со сторонником несправедливо обиженного Тома.
Тони усаживается на край стола, Стив придвигает себе стул. Когда начинается очередная серия, в лабораторию заходит Беннер. Минуту смотрит на мультяшных героев.
-Мне всегда было жаль кота, - говорит он. – И порой этот мультфильм достаточно жесток.
Приключения нарисованных зверюшек держат всех их у экрана, точно магнит. Впервые за последние дни Стив ощущает, как ослабевает узел, затянутый где-то у самого сердца. Только вот его все никак не отпускает легкое чувство вины, за то, что сам он, кажется, в команде Джерри.
Просмотр заканчивается, когда появляется лаборантка.
-Пора кормить домашнего питомца! – изрекает Тони. – Эй, мелкий, на следующий сеанс раздобуду тебе поп-корн.
Глядя как Баки орудует маленькой ложкой, Стив спрашивает:
-Почему мультфильмы?
-Ну, мы посчитали, что боевики и фантастика ему ни к чему. Чего он там не видел? Брюс сразу отмел мелодрамы. Триллеры, я думаю, тоже не годятся. Он под такое просто уснет. Но если ты против мультфильмов, то в следующий раз поставим что-нибудь малобюджетное психологическое. Беспроигрышный вариант – мыльная опера. Но если затянет, шансов на возвращение Барнса в реальный мир уже не останется.
Вечером Стив понимает, что в чем-то Тони прав. Под «Кошмар на улице Вязов» Баки действительно засыпает, растянувшись прямо на полу капсулы.
Дни дома
День шестой.
Стив успевает сделать только с десяток шагов, как Баки вновь подает голос:
-Знал бы кто, что Капитан Америка таскает в кармане куртки ванильные сухари! Какой удар по имиджу!
-Там нет сухарей.
-А крошки остались.
-Баки, ты сегодня не обедал?
-Я и не завтракал почти. Распихал по карманам хлеб и яблоки. Остальное не возьмешь.
Стив приостанавливается, и Баки высовывается из кармана:
-Чего стоим? Еще же не пришли.
-Ага… - Стив продолжает путь. – Ты готовил побег? Скажи, на что рассчитывал?
-Динамики легко можно отстрелить. Я их, конечно, только зрительно изучал, но подробно. С кушетки отлично просматриваются. Так вот, если отстрелить крепеж, они упадут в капсулу и повиснут на проводах. По ним можно выбраться.
-Вокруг тебя стояла толпа народу. Куда бы ты выбрался?
-Я что, по-твоему, идиот?! - Баки возмущенно пинает Стива в грудь. – При них я бы дал очередь по касательной. Они бы решили, что при моих размерах нужной траектории все равно не будет, и успокоились. Зимний же не промахивается по неподвижной цели, значит она технически недостижима. А ночью я бы смылся по холодку.
Стив не выдерживает и хохочет. Не может остановиться до тех пор, пока Баки не начинает колотить его в грудь и орать:
-Эй, хватит! На месте поржешь! Меня укачивает!
Чуть отдышавшись, Стив спрашивает:
-А припасы? Что, никто не заметил, как ты продукты тыришь?
-Беннер заметил и сразу все понял. Спросил почти беззвучно: «Ты уверен?» Он, кстати, единственный кто вчера мгновенно просек, что Зимнего уже нет. Предложил: «Можно просто по имени? Или - мистер Барнс?»
-Авантюристы!
-Обижаешь! Стратеги.
Баки вытягивает шею и с интересом осматривает комнату Стива. А он продолжает расспросы:
-Слушай, а как это было? Ну, переход от Зимнего к Баки.
-От мини-Зимнего к мини-Баки, - серьезно поправляет тот. – Не так, как в нормальном состоянии. Для него, для Зимнего, весь мир четко делился на две части: Стив Роджерс и опасность. А потом как толчок в спину…
-А для Баки?
-Тоже две части: Стив Роджерс и весь остальной мир, - глухо звучит у самого сердца.
Стив идет на кухню, высаживает Баки на стол и отворачивается к холодильнику. После неловкого молчания он произносит:
-Я займусь обедом.
Пока Стив занят готовкой, Баки поглощает свой стратегический запас – кубики яблока и слегка помятого хлеба, извлеченные из карманов.
-Будешь? – вежливо предлагает Стиву и, кажется, рад, что он отказывается. После обеда Баки затевает стирку:
-Не найдётся штанов моего размера на время? – звучит ехидно и горько одновременно.
Перед стиркой Баки драпируется в носовой платок, сердито ворча:
-Черт знает что! Как они это увязывают, хотел бы я знать! Ведь и двигаться было удобно, и нигде ничего не расползалось.
Стив не может сдержать веселья:
-И кто тебя увязывал, если не секрет?
-Одна пожилая леди из деревни… Что ты ржешь? Я всегда пользовался успехом у дам.
Стив думает, что сейчас успех был бы просто оглушительным. Желание постоянно таскать его на руках – это наименьшая из реакций, вызываемая маленьким ворчуном.
Стирает Баки сам, надо сказать очень сноровисто. На предложение Стива помочь категорически отказывается:
-Не твоими ручищами. Ты раз теронешь, и я буду ходить голый.
-Я совсем не против. Ходи, ради Бога!
-О как мы заговорили! Ты-то, может, и не против, но здесь секреты долго не живут. Ты готов к тому, что все здешние обитатели явятся к тебе на массовый просмотр?
Результаты постирушки Стив раскладывает на подоконнике, и, пока Баки до скрипа намывается в миске, одежда высыхает под горячим Африканским солнцем.
В целом мытый-перемытый Баки результатом доволен, но, похоже, в маленьком теле ворчливость концентрирована, и он недовольно теребит дырку на колене:
-Вот ведь! И зашить нечем!
Он сидит на прикроватной тумбочке на стопке салфеток.
-Хочешь, - говорит Стив, - схожу в лабораторию и принесу тебе кушетку и стол.
-Стол подождет, - помедлив, отзывается Баки. – А кушетка… - он снова замолкает. – Знаешь, давай лучше какую-нибудь коробку приспособим, что-нибудь не слишком открытое. Просто…
Он не договаривает, но Стив понимает все и так. Сейчас, когда Баки настолько мал, мир вокруг него расширился. Спать на кушетке среди пустот гигантского интерьера для него, наверное, все равно, что посреди бескрайней степи. Вряд ли он боится открытого пространства, но чувствовать себя будет крайне неуютно… Что ж, с трудом, но подходящая коробка найдена…
Вечером незвано-непрошено приходит Наташа. Отстраняет стоящего в дверях Стива и проходит в комнату.
-Барнс, привет. А я тебе одеяльце подоткнуть пришла.
-И колыбельную споешь? Или это только для Зеленого Малыша?
-Нет уж, дорогуша моя, колыбельные тебе пускай Стив поет, - отзывается он и выкладывает на стол перед Баки крохотные постельные принадлежности: матрасик, подушку, одеяльце, белье.
-Ух ты! – Баки по-настоящему восхищен.- Это откуда такая роскошь?
-Джеймс, ты думаешь, в Ваканде нет детей? Девочки всего мира играют в куклы и укладывают их спать в игрушечные кроватки. Извини, пижамы с зайчиками не нашла.
-Спасибо! – искренне благодарит Баки.
-Да не за что! Я же понимаю, что хоть Стив на тебе повернут, такие вещи ему даже в голову не придут.
Они втроем болтают пару часов. Когда Наташа уже направляется к двери, Баки окликает ее:
-Нат! В Ваканде девочки укладывают кукол спать на циновки.
-Я тоже была рада тебя видеть, - отзывается она от порога.
День седьмой.
Утром Баки нигде нет. Стив мечется по комнате, неотрывно смотрит в пол и зовет, зовет. Но что толку? На всякий случай он уже который раз выглядывает в коридор. Окончательно поняв, что Баки ушел, отправляется на поиски. По коридору идет медленно, глядя под ноги, и моля всех богов всего мира о помощи. Они слышат? Ну, похоже что так. Потому что в одном из коридоров у стены он видит крохотную фигурку. Баки замер сжавшись в комок. Стив делает шаг, окликает. Баки, как ни в чем не бывало, поднимает голову:
- А, Стив, руку давай!
Ныряет с ладони в карман и требует:
-Подожди пару минут, сейчас Ванда подойдет.
-Ванда? Вы что, вместе были? И что затеваете, если не секрет?
-Затеваем? Уже провернули, можно сказать!
Стив косится на Баки и видит, что он сияет. Ну, значит можно выдохнуть. А рядом, кстати, лаборатория, в которой Баки провел последние дни. Перенервничав, Стив начинает нести чушь:
-Ты решил вернуться в лабораторию?
-Ненадолго, - не отрицает Баки.
А в коридоре появляется Ванда с птичьей клеткой в руках. Останавливается в десятке шагов и молча светло улыбается.
-Ты сбежал с утра пораньше за птицей? Сказал бы, я б забрал ее еще вчера.
-Что, мне не под силу выпустить птицу? Ну, с Вандой оказалось гораздо проще.
Наверное, так чувствуют себя родители маленьких шкодников, нарисовавших на обоях картину в подарок любимым маме и папе. И отругать надо, и язык не поворачивается.
-Когда вы спеться-то успели? – только качает он головой.
-Мы просто встретились в коридоре, - поясняет Ванда. –Я всего лишь помогаю Баки довести начатое до конца.
-Теперь нам нужно окно, - командует Баки.
-Ко мне близко, - говорит Ванда и сует в руки Стиву клетку. – Ты понесешь их обоих.
-Поднапрягись, Стив, мы нелегкая ноша, - подбадривает Баки.
Зато своя. Не считая птицы.
Окно Ванда распахивает настежь, а Баки открывает дверцу клетки. Птица скачет по жердочкам, но покидать свою маленькую тюрьму не спешит, просто пока не видит выхода.
- Выманить надо, - говорит Ванда. – Что они едят?
-Корма у нее полно. А вот лакомство сегодня не дали. Сливы есть? Она их очень любит.
Через минуту у самой дверцы лежит долька сливы. Птица слетает вниз, клюет пару раз, а потом устремляется в жаркое Африканское небо. Ванда машет ей рукой.
Она провожает их до двери и незаметно сует в руку Стиву несколько слив:
-Это не для птицы.
-Капитан Роджерс, вы уверены, что не поспешили?
-Уверен, Ваше Величество.
-Я тоже! – заявляет Баки и прячется в карман.
Вот так вот! Аудиенция окончена.
День восьмой.
…-Прибьешь, когда подрастешь. Сейчас тебе надо беречь патроны. Для твоего оружия запасных нет.
Наташа наклоняется близко-близко к стоящему на столе Баки. Он стоит перед ней злой как очень маленький черт. Она улыбается уголками губ. Баки говорит. Витиевато, красочно, образно, очень аргументированно и довольно долго. По-русски. Видимо в его монологе почти нет печатных слов, так как улыбка Наташи становится едва ли не шире лица. Она кладет на стол руку и затем подносит Баки к Стиву на ладони как подарок. Отвесить бы этим двоим по хорошей затрещине…
«В следующий раз просто верну в капсулу!» - на фоне этой мысли идет бой.
Стив не видел Баки с того момента как он спрыгнул на землю. Есть ли еще Баки на свете? Боковым зрением он вдруг видит, как без видимых причин один из противников складывается пополам, держась за низ живота.
-Стив! Забери меня! – слышит он вопль.
Баки несется к нему со всех ног, вскакивает на ладонь. И вот уже маленький солдат у Стива на плече и крепко держится за ворот. Напугали, сволочи! Чуть не убили!
-Отлично! – слышит Стив у самого уха. – А то я с земли им выше пояса не попадаю. Чертова траектория!
Напугаешь его, как же!
На обратном пути в самолете разговор идет вяло.
-Жалеешь, что никого не убил, Мальчик-с-пальчик? – интересуется Тони.
-Старк, ты не затыкался в течение всей операции. Как тебя на это хватает? – лениво огрызается Баки.
-Хочешь, я уменьшусь, и он переключится на меня? – предлагает Скотт.
-Поиграем в «matroshky»? – это уже Наташа.
-Ребята, не стоит, - предостерегает Сэм. – Старк может заразиться идеей и выйти на молекулярный уровень.
Чуть позднее.
-Как всегда. Причиняя добро, разнесли три квартала, - ехидничает Баки.
-Только не говори, что на своей предыдущей работе ты действовал иначе, - Клинту сегодня досталось больше всех, но молчать он не может.
-Я – сила зла. Мне полагается.
Собственно, это – все. Беседа как-то не клеится. Через десять минут «сила зла» спит в ладонях Стива.
Вечером Стив на уговоры Баки поддаётся почти сразу. В другой день еще бы выдвигал аргументы на тему опасности больших предметов быта для маленьких суперсолдат, но сегодня просто осторожно переносит его на подушку.
-Я что, подушку просил! – возмущается Баки и съезжает вниз как с горки.
Идет по неустойчивой поверхности к ладони Стива и укладывается, обхватив руками его палец. Стив засыпает первым, а ведь в предыдущие ночи всегда ждал, когда уснет Баки.
Просто утро в Ваканде.
Стив поражается устойчивости своей психики. Наверное, сейчас ему следовало бы от радости бегать по потолку, но он просто лежит, жмурясь от утреннего солнца, а в голове ни одной мысли только всплывает словечко из Наташиного лексикона – «кайф».
Еще бы не кайф, если из ванной комнаты слышится плеск воды и довольное:
-Настоящий душ! Не миска! Что еще в жизни надо?
Что еще надо, выясняется через минуту, когда Баки нагишом возвращается из душа и сообщает:
-Стив, я остался без одежды. Отдельно от меня она превращаться отказалась. Я возьму пока какие-нибудь твои штаны?
Вида Баки, наполовину сунувшегося в шкаф, Стив пережить не может и, слетев с кровати, хватает его поперек живота.
-Не боишься, что я опять уменьшусь?
-По-моему, ты наоборот увеличиваешься. Ну, по крайней мере, частично, - Стив пятится к кровати, увлекая за собой Баки…
Окно распахнуто, и совсем рядом вьется-трепещет красно-синяя птица с пестрым хохолком.
-Баки, твоя знакомая прилетела!
-Стив, тут таких полно. Их и не отличишь друг от друга, - возражает Баки, но, отходя от окна оставляет на подоконнике половинку сливы.
На всякий случай.
вариант фика и бонуса с хронологической разбивкойДни у капсулы.
День первый.
-Ни на что не реагирует! Остальные пострадавшие так же, но их хоть кормить легко. С ложки и кормят, - Брюс устало трет переносицу.
Баки сидит себе в коробочке на хлопковой постилке. Привалился к бортику. Когда Шури осторожно трогает его пальцем, он чуть поворачивает голову, но и всё.
-Надо же что-то делать с едой! – огорченно говорит она.
-Если сыворотка действует так же, как и в большом организме, то пока голод ему не страшен, но делать что-то надо, согласен, - и Тони растерян.
Они все трое – умники и золотые головы, способные разрешить любую техническую проблему, ничего не могут сделать с крохотным человечком, который ушел в себя.
-Баки! – тихонько зовет Стив.
Ответа нет. Стив подходит поближе и, наклонившись, заглядывает крохе в лицо. Тот дергается и смотрит в упор. Смотрит, смотрит, даже рот чуть приоткрывает.
-Баки, - снова пробует Стив.
Ничего не меняется. Солдат начеку, автомат на коленях, но опасности нет, ну он и не шевелится.
-Остальные – так же. Только следят взглядом за родными, если те рядом, - сообщает Шури.
Самый наблюдательный из гениев – Беннер:
-Он тоже следит! Ведь только что следил!
Стив чуть сдвигается в сторону, и голова Баки поворачивается за ним. Не хочет упускать из виду, потому что нужен, или потому что опасен?
День второй.
-Три дня уже без пищи. А если учесть, что больше суток простоял в траве… Счастье, что Вы его нашли. И что никакая хищная тварь не охотилась в этом месте.
Тони Старк, конечно, не может это говорить. И делает вид, что и не говорил, как только замечает вошедшего Стива. Сразу начинает заниматься какой-то непонятной научной фигней, отойдя к другому столу. Шури чуть заметно улыбается. Она вообще старается приободрить Стива всякий раз, когда видит. Будто он безутешный родственник у постели тяжелобольного. А почему, собственно, «будто»?
-Большинство попавших под вспышку пришли в себя, - говорит она. – Есть надежда. Они только еще очень вялые и слегка апатичные.
-Ну, в этом он преуспел! – Старк кивает на Баки, нахохлившегося в коробке. – Сегодня поместим его в специальную капсулу, на случай, если он захочет двигаться. Куда двинет ведь неизвестно. Потеряем, потом попробуй найди.
Он еще что-то говорит об особенностях капсулы, ее защитных свойствах и системе жизнеобеспечения, а Стив просто не выдерживает. Он осторожно вынимает Баки из коробки и ставит на стол. Тот стоит, слегка расставив ноги. Автомат на груди. Ни дать, ни взять игрушечный солдатик. Только игрушечные солдатики не моргают, и у них не бывают штаны разорваны на колене. Стив пялится на эту прореху и, только чудом ухватывает момент, когда Баки сдергивает автомат в другое положение и щелкает затвором. Слава богу, успевает, ухватив за плечи, столкнуть на пол Шури и Тони.
По столу звучит дробный топот маленьких ног. Баки спрыгивает на стул, затем на пол и вскидывает автомат.
-Стой! – кричит Стив.
Баки замирает. Стив делает движение к нему. На всякий случай добавляет:
-Стой, где стоишь! – и протягивает руку. Берет маленького вояку пальцами поперек туловища. Тот не сопротивляется, даже слегка разводит локти в стороны для удобства захвата.
-Давай-ка его в капсулу, Роджерс, - говорит Тони. – Кажется, я напророчил. Он приходит в себя.
Он стоял ровнехонько посередине стеклянной капсулы-комнаты. Стоял так уже несколько часов. У Стива сердце защемило. Ну еще бы, последнее что Баки услышал было: "Стой где стоишь!"
Не Баки, Зимний поправил себя Стив. Включил динамик голосовой связи внутри капсулы и на пробу сказал:
-Вольно, Солдат.
Показалось, или маленькая фигурка слегка расслабилась и скользнула взглядом по великану за стеклом?
-Позади тебя кушетка. Ты мог бы отдохнуть.
Никакой реакции.
-Ложись спать, Солдат. На кушетку.
Стив сам себе удивился - как быстро он приноровился отдавать Баки команды не допускающие разного толкования. Ситуация вынудила. Упустишь одно слово - и крохотный суперсолдат ляжет спать прямо там, где стоял. Не страшно конечно, но как-то не по-человечески.
Он с минуту наблюдает, как Баки лежит вытянувшись на кушетке. Потом выключает динамики и максимально приглушает свет.
День третий.
Победа в Ваканде далась тяжело. Лечили раненых, прощались с убитыми. И была еще одна маленькая проблема. Маленькая по росту, но огромная по степени неразрешимости. Стив, в общем-то, и не очень понял, что произошло во время боя. Видел только, что группу воинов Т'Чаллы накрыли вспышки холодного белого света. И Баки вместе с ними. Воины замерли и находились в состоянии прострации еще несколько дней. А Баки исчез. Как потом выяснилось, тоже "завис", но еще и уменьшился в размерах. Ростом теперь чуть больше ладони хрупкой Шури. Она его и обнаружила после битвы, и счастье, что ступор, вызванный белой вспышкой, еще не сошел. Потому что, когда это случилось, на столе в лаборатории стоял крохотный Зимний Солдат со всеми вытекающими последствиями. Затвор своего маленького автомата он передернул так быстро, что только реакция Стива спасла находившихся тут же Шури и Старка. Завалил их под стол он раньше, чем осознал ужас ситуации.
-Нам удалось выяснить только одно. Эти лучи вообще-то вводят человека в наиболее беспомощное психическое состояние. Что и случилось с остальными атакованными, - Шури растерянно пожала плечами.
-И, по всему выходит, что Зимний Солдат в плане психики беспомощен, возможно, очень уязвим, - завершил Брюс.
Эти двое да еще Тони, так сказать, лучшие умы, кажется поселились в лаборатории. И все колдуют над Баки. Остальные пострадавшие пришли в себя абсолютно без постороннего вмешательства.
Как выяснилось со временем, у маленького Солдата сохранилась одна привязанности Баки - полная зацикленность на Стиве. Солдат теперь был окружен великанами, возможно, агрессивными великанами. И все они представляли угрозу для Стива. То, что Стив и сам был большим, мозг Солдата, вероятно вынес за скобки.
К капсуле пришлось прибегнуть, дабы не потерять мелкую и шуструю боевую единицу на просторах лаборатории. Капсула - это целая квартира, ограниченная прозрачным материалом. Велеречивый Тони говорил что-то об энергетической составляющей и о том, что если Баки внезапно вырастет, то капсула увеличится в разы, обеспечивая его пространством.
Стив его практически не слушал, все не мог выбросить из головы картину: Брюс входит в лабораторию и они здороваются за руку. А Солдат кидается вперед, врезается в прозрачную стену, бьет ногой, плечом, еще и еще раз. Безрезультатно и исступлённо молотит по стеклу металлическим кулачком. А Стиву и самому хочется разбить чертову капсулу, подхватить малыша в руки, уговаривать: "Тише, тише! Успокойся! Все хорошо!"
Неизвестно, когда было хуже - когда большой Зимний не помнил Стива, или когда маленький помнит только его.
-Ты ведь вчера с ним как-то договорился, он лег спать. Давай, уговори поесть.
Тони кивает на стол внутри капсулы. На столе крохотные глиняные посудинки с геометрическим узором по краю, малюсенькая ложка. Солдату приготовили бульон, нарезали фрукты и положили кусочки лепешки. А он, угрюмый как ёж по весне, сидит на кушетке и к еде даже не подходит.
-Баки, садись за стол и поешь.
Не Баки. Правда смотрит на Стива в упор, но с места не двигается.
-Солдат, иди к столу, садись есть.
Пришел, сел. Опережая события, Стив говорит:
-Съешь весь бульон и хлеб. Фруктов – сколько захочешь.
Глядя, как Баки наворачивает бульон, Тони комментирует:
-Нагулял аппетит.
Лепешка и бульон исчезают быстро, фрукты предсказуемо остаются нетронутыми. Конечно, четкого же приказа не поступало.
-Ты должен попробовать фрукты. Все. По кусочку.
Методично пробует по порядку. Когда дело доходит до дыни, Стив подбадривает:
-Пробуй, вкуснотища же! Сам бы ел.
В следующую секунду Солдат стоит у прозрачной грани и протягивает к Стиву руку с ломтиком дыни.
-Кормилец! - фыркает Тони.
Похоже, у него тоже слегка отлегло от сердца.
День четвертый.
С утра в лаборатории рядом с капсулой стоит клетка. В ней порхает яркая тропическая птица, красно-синяя, с пестрым хохолком. Щебечет весело без перерыва. Птица была подопытным объектом, но лучевое воздействие не превратило ее в гиганта. На это, впрочем, надежды было мало, но «следует испробовать все».
-Знаешь, Барнс, тебе стоит подрасти самостоятельно, - сказал раздосадованный Тони.
Птицу собрались выпускать, клетку временно поставили на стол, и Баки, что называется, пропал. Застыл у стекла в немом восторге. Долгое время вообще не двигается. Потом, видимо понимает, что такое счастье ему насовсем, начинает заниматься автоматом. Разбирает, чистит. А на птицу все поглядывает и при этом практически сияет.
-В тебе умер орнитолог, - поддевает Тони. - Вот подрастешь, приглядись к Уилсону. То еще чудо в перьях!
Баки впечатывает со всей силы металлический кулак в прозрачную стену.
Когда птице насыпают корм и втыкают между прутьев клетки кусочки фруктов, Баки всегда настороже. Видно боится, что его персональное чудо обделят вкусным. Народ-то кругом крайне ненадежный!
Отвлечь его полностью от пестрой красавицы способно только еще большее из чудес – Стив. Он появляется, и исчезает весь остальной мир. За прозрачной гранью тогда, замерев, стоит крохотный, абсолютно и безоговорочно счастливый человек.
Брюс говорит:
-Больше всего меня тревожит не то, что он не возвращается к прежним размерам, а то, что молчит. Посмотри, он ведет себя так, как вел бы любой человек с крепкими нервами в такой безумной ситуации. Он воспринимает нас как людей, понимает нашу речь, отслеживает нас постоянно, но не говорит. Даже с тобой.
Стиву вообще кажется, что Баки теряет дар речи при его появлении. Хорошо хоть дышать не забывает. Это что же выходит, вот это обожание жило внутри Джеймса Барнса всегда? Он просто не выдавал себя? А теперь, когда стал таким маленьким, чувство осталось по-прежнему огромным и выбралось наружу? Пробилось сквозь невидимую, но непреодолимую преграду, подошло вплотную. Делай, что хочешь.
-Посмотрим, что еще можно сделать.
Спасибо, мистер Энтони Старк, за то что возвращаете дурака на землю…
Позже после безуспешной атаки на Брюса Беннера Баки занят важным делом – испытывает капсулу на прочность. Кидаться на невидимую преграду он перестал только после того, как Стив приблизил лицо к стеклу. Постоял, глядя прямо в глаза, а потом развернулся и ушел на кушетку. И, сидя там, выглядел не расстроенным, не злым, а озадаченным.
А теперь уже больше часа тестирует капсулу всеми доступными средствами. Сначала вышел из полной неподвижности одним движением, схватил за ножку стул и с размаху ударил по стеклу. Повторил несколько раз. Стул разлетелся на части. Баки швырнул стол в стеклянную стену. Исследовал совершенно не пострадавшее препятствие. Сделал одиночный выстрел в упор.
Стив смотрит, как он теперь пытается вскрыть ножом стык между стеной и полом.
-Я вот думаю, по какому пути он пойдет? Размонтирует санузел или изготовит взрывчатку из обеденных блюд? – говорит Тони, останавливаясь за спиной Стива.
Потенциальная угроза! Баки в мгновение ока уже на ногах, следит, как бы не пострадал драгоценный Стив.
-Защитничек!
Стив вскидывается, чтобы дать Старку отпор. Нельзя же, в самом деле, шутить над человеческой бедой. Но тот уже отходит, бормоча под нос:
-Если все не раскурочит, то от скуки сдохнет. Птичка – дело временное. Надо бы что-то придумать…
День пятый.
Кто конкретно из этих троих такое придумал, неизвестно. Стив грешит на Старка.
Когда он входит в лабораторию (на пятый день ноги уже сами несут туда), то видит, что перед капсулой установлен экран. Баки сидит перед ним, уперев подбородок в колени и, как завороженный смотрит мультик. На экране пройдошистый мыш доводит до белого каления несчастного котяру. Судя по реакции, Баки целиком на стороне кота. Когда того размазывает по стене, он с досады бьёт кулаком об пол. Но в происходящем поражает не только это. У стола примостилась Шури, положила голову на руки и смотрит с не меньшим интересом. Только явно болеет за Джерри. В голос смеется над его выходками и виновато косится на Баки, когда Том получает особенно крупных «лещей». А маленький суперсолдат уже, кажется, не видит в этой великанше угрозы, но откровенно дуется, когда мышонок снова одерживает верх. На минутку везение возвращается к коту, и довольный Баки вскидывает руку с выставленным средним пальцем.
-Кэп, над его воспитанием следует поработать, - заявляет незаметно подошедший Тони. – Хотя, в целом, я солидарен со сторонником несправедливо обиженного Тома.
Тони усаживается на край стола, Стив придвигает себе стул. Когда начинается очередная серия, в лабораторию заходит Беннер. Минуту смотрит на мультяшных героев.
-Мне всегда было жаль кота, - говорит он. – И порой этот мультфильм достаточно жесток.
Приключения нарисованных зверюшек держат всех их у экрана, точно магнит. Впервые за последние дни Стив ощущает, как ослабевает узел, затянутый где-то у самого сердца. Только вот его все никак не отпускает легкое чувство вины, за то, что сам он, кажется, в команде Джерри.
Просмотр заканчивается, когда появляется лаборантка.
-Пора кормить домашнего питомца! – изрекает Тони. – Эй, мелкий, на следующий сеанс раздобуду тебе поп-корн.
Глядя как Баки орудует маленькой ложкой, Стив спрашивает:
-Почему мультфильмы?
-Ну, мы посчитали, что боевики и фантастика ему ни к чему. Чего он там не видел? Брюс сразу отмел мелодрамы. Триллеры, я думаю, тоже не годятся. Он под такое просто уснет. Но если ты против мультфильмов, то в следующий раз поставим что-нибудь малобюджетное психологическое. Беспроигрышный вариант – мыльная опера. Но если затянет, шансов на возвращение Барнса в реальный мир уже не останется.
Вечером Стив понимает, что в чем-то Тони прав. Под «Кошмар на улице Вязов» Баки действительно засыпает, растянувшись прямо на полу капсулы.
День шестой.
Ежедневно Зимний преподноси все новые сюрпризы.
Войдя в лабораторию Стив видит, что все сотрудники столпились вокруг капсулы.
-Иди сюда! - Тони замечает его первым и отстраняет людей вокруг. - Его б энергию да на благо людям!
Солдат стоит на столе посреди капсулы, целится вверх, в динамики.
-Он понял, что стены не пробить и нашел уязвимое место! - восхищается один из молодых лаборантов.- Собирается расстрелять динамики.
Ровно в этот момент Стив понимает, что сломался.
-Баки, под стол!- командует он.
Приказ исполняется в долю секунды, а слетевший с катушек Капитан Америка ударом кулака выносит динамики и опускает руку в капсулу. Даже сказать ничего не успевает, как Баки стоит у него на ладони мертвой хваткой вцепившись в манжет.
Следующее движение с этого момента становится для Стива автоматическим. Он подносит руку к груди, а Баки ныряет в карман куртки, как будто там всегда жил.
-Всё, мы - домой! - заявляет Стив.
И ответом ему становится, как ни странно, улыбка Тони:
-Я знал, что твое воспитание - только маска!
-Ты меня всегда понимал, Старк!
Уже за дверью он застывает как громом пораженный и осторожно подносит ладонь к груди:
-Стоп! Я назвал тебя по имени, и ты подчинился?
-Тебе поди не подчинись! - раздается бурчание из нагрудного кармана.
Стив успевает сделать только с десяток шагов, как Баки вновь подает голос:
-Знал бы кто, что Капитан Америка таскает в кармане куртки ванильные сухари! Какой удар по имиджу!
-Там нет сухарей.
-А крошки остались.
-Баки, ты сегодня не обедал?
-Я и не завтракал почти. Распихал по карманам хлеб и яблоки. Остальное не возьмешь.
Стив приостанавливается, и Баки высовывается из кармана:
-Чего стоим? Еще же не пришли.
-Ага… - Стив продолжает путь. – Ты готовил побег? Скажи, на что рассчитывал?
-Динамики легко можно отстрелить. Я их, конечно, только зрительно изучал, но подробно. С кушетки отлично просматриваются. Так вот, если отстрелить крепеж, они упадут в капсулу и повиснут на проводах. По ним можно выбраться.
-Вокруг тебя стояла толпа народу. Куда бы ты выбрался?
-Я что, по-твоему, идиот?! - Баки возмущенно пинает Стива в грудь. – При них я бы дал очередь по касательной. Они бы решили, что при моих размерах нужной траектории все равно не будет, и успокоились. Зимний же не промахивается по неподвижной цели, значит она технически недостижима. А ночью я бы смылся по холодку.
Стив не выдерживает и хохочет. Не может остановиться до тех пор, пока Баки не начинает колотить его в грудь и орать:
-Эй, хватит! На месте поржешь! Меня укачивает!
Чуть отдышавшись, Стив спрашивает:
-А припасы? Что, никто не заметил, как ты продукты тыришь?
-Беннер заметил и сразу все понял. Спросил почти беззвучно: «Ты уверен?» Он, кстати, единственный кто вчера мгновенно просек, что Зимнего уже нет. Предложил: «Можно просто по имени? Или - мистер Барнс?»
-Авантюристы!
-Обижаешь! Стратеги.
Баки вытягивает шею и с интересом осматривает комнату Стива. А он продолжает расспросы:
-Слушай, а как это было? Ну, переход от Зимнего к Баки.
-От мини-Зимнего к мини-Баки, - серьезно поправляет тот. – Не так, как в нормальном состоянии. Для него, для Зимнего, весь мир четко делился на две части: Стив Роджерс и опасность. А потом как толчок в спину…
-А для Баки?
-Тоже две части: Стив Роджерс и весь остальной мир, - глухо звучит у самого сердца.
Стив идет на кухню, высаживает Баки на стол и отворачивается к холодильнику. После неловкого молчания он произносит:
-Я займусь обедом.
Пока Стив занят готовкой, Баки поглощает свой стратегический запас – кубики яблока и слегка помятого хлеба, извлеченные из карманов.
-Будешь? – вежливо предлагает Стиву и, кажется, рад, что он отказывается. После обеда Баки затевает стирку:
-Не найдётся штанов моего размера на время? – звучит ехидно и горько одновременно.
Перед стиркой Баки драпируется в носовой платок, сердито ворча:
-Черт знает что! Как они это увязывают, хотел бы я знать! Ведь и двигаться было удобно, и нигде ничего не расползалось.
Стив не может сдержать веселья:
-И кто тебя увязывал, если не секрет?
-Одна пожилая леди из деревни… Что ты ржешь? Я всегда пользовался успехом у дам.
Стив думает, что сейчас успех был бы просто оглушительным. Желание постоянно таскать его на руках – это наименьшая из реакций, вызываемая маленьким ворчуном.
Стирает Баки сам, надо сказать очень сноровисто. На предложение Стива помочь категорически отказывается:
-Не твоими ручищами. Ты раз теронешь, и я буду ходить голый.
-Я совсем не против. Ходи, ради Бога!
-О как мы заговорили! Ты-то, может, и не против, но здесь секреты долго не живут. Ты готов к тому, что все здешние обитатели явятся к тебе на массовый просмотр?
Результаты постирушки Стив раскладывает на подоконнике, и, пока Баки до скрипа намывается в миске, одежда высыхает под горячим Африканским солнцем.
-С роду не мылся в миске! - Баки сидит по уши в пене и вредничает уже на автомате.
Ну, то есть, он смущен донельзя и просто пытается это скрыть.
-В капсуле у тебя была ванна.
-И куча наблюдателей. Дай мне салфетку и отвернись, я вылезаю.
-Раньше тебя мои взгляды не смущали. Не говоря уж обо всем остальном.
-Раньше ты не смотрел на меня как мамаша на новорожденного первенца. Стив, твое умиление и сюсюканье...
-В следующий раз я полезу под вспышку и посмотрю, как ты будешь реагировать.
-Вот подожди, все восстановится - пореагируешь ты у меня! - грозит Баки натягивая штаны.
В целом мытый-перемытый Баки результатом доволен, но, похоже, в маленьком теле ворчливость концентрирована, и он недовольно теребит дырку на колене:
-Вот ведь! И зашить нечем!
Он сидит на прикроватной тумбочке на стопке салфеток.
-Хочешь, - говорит Стив, - схожу в лабораторию и принесу тебе кушетку и стол.
-Стол подождет, - помедлив, отзывается Баки. – А кушетка… - он снова замолкает. – Знаешь, давай лучше какую-нибудь коробку приспособим, что-нибудь не слишком открытое. Просто…
Он не договаривает, но Стив понимает все и так. Сейчас, когда Баки настолько мал, мир вокруг него расширился. Спать на кушетке среди пустот гигантского интерьера для него, наверное, все равно, что посреди бескрайней степи. Вряд ли он боится открытого пространства, но чувствовать себя будет крайне неуютно… Что ж, с трудом, но подходящая коробка найдена…
Вечером незвано-непрошено приходит Наташа. Отстраняет стоящего в дверях Стива и проходит в комнату.
-Барнс, привет. А я тебе одеяльце подоткнуть пришла.
-И колыбельную споешь? Или это только для Зеленого Малыша?
-Нет уж, дорогуша моя, колыбельные тебе пускай Стив поет, - отзывается она и выкладывает на стол перед Баки крохотные постельные принадлежности: матрасик, подушку, одеяльце, белье.
-Ух ты! – Баки по-настоящему восхищен.- Это откуда такая роскошь?
-Джеймс, ты думаешь, в Ваканде нет детей? Девочки всего мира играют в куклы и укладывают их спать в игрушечные кроватки. Извини, пижамы с зайчиками не нашла.
-Спасибо! – искренне благодарит Баки.
-Да не за что! Я же понимаю, что хоть Стив на тебе повернут, такие вещи ему даже в голову не придут.
Они втроем болтают пару часов. Когда Наташа уже направляется к двери, Баки окликает ее:
-Нат! В Ваканде девочки укладывают кукол спать на циновки.
-Я тоже была рада тебя видеть, - отзывается она от порога.
День седьмой.
Утром Баки нигде нет. Стив мечется по комнате, неотрывно смотрит в пол и зовет, зовет. Но что толку? На всякий случай он уже который раз выглядывает в коридор. Окончательно поняв, что Баки ушел, отправляется на поиски. По коридору идет медленно, глядя под ноги, и моля всех богов всего мира о помощи. Они слышат? Ну, похоже что так. Потому что в одном из коридоров у стены он видит крохотную фигурку. Баки замер сжавшись в комок. Стив делает шаг, окликает. Баки, как ни в чем не бывало, поднимает голову:
- А, Стив, руку давай!
Ныряет с ладони в карман и требует:
-Подожди пару минут, сейчас Ванда подойдет.
-Ванда? Вы что, вместе были? И что затеваете, если не секрет?
-Затеваем? Уже провернули, можно сказать!
Стив косится на Баки и видит, что он сияет. Ну, значит можно выдохнуть. А рядом, кстати, лаборатория, в которой Баки провел последние дни. Перенервничав, Стив начинает нести чушь:
-Ты решил вернуться в лабораторию?
-Ненадолго, - не отрицает Баки.
А в коридоре появляется Ванда с птичьей клеткой в руках. Останавливается в десятке шагов и молча светло улыбается.
-Ты сбежал с утра пораньше за птицей? Сказал бы, я б забрал ее еще вчера.
-Что, мне не под силу выпустить птицу? Ну, с Вандой оказалось гораздо проще.
Наверное, так чувствуют себя родители маленьких шкодников, нарисовавших на обоях картину в подарок любимым маме и папе. И отругать надо, и язык не поворачивается.
-Когда вы спеться-то успели? – только качает он головой.
-Мы просто встретились в коридоре, - поясняет Ванда. –Я всего лишь помогаю Баки довести начатое до конца.
-Теперь нам нужно окно, - командует Баки.
-Ко мне близко, - говорит Ванда и сует в руки Стиву клетку. – Ты понесешь их обоих.
-Поднапрягись, Стив, мы нелегкая ноша, - подбадривает Баки.
Зато своя. Не считая птицы.
Окно Ванда распахивает настежь, а Баки открывает дверцу клетки. Птица скачет по жердочкам, но покидать свою маленькую тюрьму не спешит, просто пока не видит выхода.
- Выманить надо, - говорит Ванда. – Что они едят?
-Корма у нее полно. А вот лакомство сегодня не дали. Сливы есть? Она их очень любит.
Через минуту у самой дверцы лежит долька сливы. Птица слетает вниз, клюет пару раз, а потом устремляется в жаркое Африканское небо. Ванда машет ей рукой.
Она провожает их до двери и незаметно сует в руку Стиву несколько слив:
-Это не для птицы.
Степень охренения на лице Т'Чаллы выражается словом "зашкалило", когда он видит крохотного Баки, выглядывающего из кармана Стива.
-Его Величеству не доложили о самоволке, - заявляет Баки и делает страшные глаза Шури, беззвучно хихикающей за спиной брата.
-Капитан Роджерс, вы уверены, что не поспешили?
-Уверен, Ваше Величество.
-Я тоже! – заявляет Баки и прячется в карман.
Вот так вот! Аудиенция окончена.
День восьмой.
-Всего-навсего террористическая группа в Европе. Баки, ты толком и не заметишь моего отсутствия! Кучка сумасшедших неудачников.
-Стив, даже не обсуждается! Подсади меня в карман!
-В морозилке рядом с фруктами есть свободное место.
-Старк, заткнись!
Щелчок затвора.
-Всего лишь до места, а там я выпрыгну, и только меня и видели.
-Этого-то я и боюсь.
-Ребята, не обижайте маленького!
-Прибью, Наташка!
…-Прибьешь, когда подрастешь. Сейчас тебе надо беречь патроны. Для твоего оружия запасных нет.
Наташа наклоняется близко-близко к стоящему на столе Баки. Он стоит перед ней злой как очень маленький черт. Она улыбается уголками губ. Баки говорит. Витиевато, красочно, образно, очень аргументированно и довольно долго. По-русски. Видимо в его монологе почти нет печатных слов, так как улыбка Наташи становится едва ли не шире лица. Она кладет на стол руку и затем подносит Баки к Стиву на ладони как подарок. Отвесить бы этим двоим по хорошей затрещине…
«В следующий раз просто верну в капсулу!» - на фоне этой мысли идет бой.
Стив не видел Баки с того момента как он спрыгнул на землю. Есть ли еще Баки на свете? Боковым зрением он вдруг видит, как без видимых причин один из противников складывается пополам, держась за низ живота.
-Стив! Забери меня! – слышит он вопль.
Баки несется к нему со всех ног, вскакивает на ладонь. И вот уже маленький солдат у Стива на плече и крепко держится за ворот. Напугали, сволочи! Чуть не убили!
-Отлично! – слышит Стив у самого уха. – А то я с земли им выше пояса не попадаю. Чертова траектория!
Напугаешь его, как же!
На обратном пути в самолете разговор идет вяло.
-Жалеешь, что никого не убил, Мальчик-с-пальчик? – интересуется Тони.
-Старк, ты не затыкался в течение всей операции. Как тебя на это хватает? – лениво огрызается Баки.
-Хочешь, я уменьшусь, и он переключится на меня? – предлагает Скотт.
-Поиграем в «matroshky»? – это уже Наташа.
-Ребята, не стоит, - предостерегает Сэм. – Старк может заразиться идеей и выйти на молекулярный уровень.
Чуть позднее.
-Как всегда. Причиняя добро, разнесли три квартала, - ехидничает Баки.
-Только не говори, что на своей предыдущей работе ты действовал иначе, - Клинту сегодня досталось больше всех, но молчать он не может.
-Я – сила зла. Мне полагается.
Собственно, это – все. Беседа как-то не клеится. Через десять минут «сила зла» спит в ладонях Стива.
Вечер.
-Стив, возьми меня к себе. Осточертело спать в коробке.
-Это может быть опасно. Повернусь неловко во сне...
-Я возьму с собой нож и автомат. Стив, кроме шуток. Не так-то много ты и ворочаешься. А у меня по-прежнему все в порядке с реакцией и сыворотка из крови не испарилась.
-Про реакцию - это да. Автоматная очередь в пах. Бедный террорист!
-Ну, хорошо что из моего автомата. Вылечат. На счет нервов я не так уверен.
Стив на уговоры Баки поддаётся почти сразу. В другой день еще бы выдвигал аргументы на тему опасности больших предметов быта для маленьких суперсолдат, но сегодня просто осторожно переносит его на подушку.
-Я что, подушку просил! – возмущается Баки и съезжает вниз как с горки.
Идет по неустойчивой поверхности к ладони Стива и укладывается, обхватив руками его палец. Стив засыпает первым, а ведь в предыдущие ночи всегда ждал, когда уснет Баки.
Просто утро в Ваканде.
-Сопляк, да ты охренел! А если бы я все еще был мелким, вдвое меньше чем твой?..
-Господи, Баки! Прости...Я...
-А ну вернул на место! Нервы у тебя ни к черту! Но сейчас - это дело десятое. Поворачивайся давай, будем отслеживать твою реакцию!
Стив поражается устойчивости своей психики. Наверное, сейчас ему следовало бы от радости бегать по потолку, но он просто лежит, жмурясь от утреннего солнца, а в голове ни одной мысли только всплывает словечко из Наташиного лексикона – «кайф».
Еще бы не кайф, если из ванной комнаты слышится плеск воды и довольное:
-Настоящий душ! Не миска! Что еще в жизни надо?
Что еще надо, выясняется через минуту, когда Баки нагишом возвращается из душа и сообщает:
-Стив, я остался без одежды. Отдельно от меня она превращаться отказалась. Я возьму пока какие-нибудь твои штаны?
Вида Баки, наполовину сунувшегося в шкаф, Стив пережить не может и, слетев с кровати, хватает его поперек живота.
-Не боишься, что я опять уменьшусь?
-По-моему, ты наоборот увеличиваешься. Ну, по крайней мере, частично, - Стив пятится к кровати, увлекая за собой Баки…
Окно распахнуто, и совсем рядом вьется-трепещет красно-синяя птица с пестрым хохолком.
-Баки, твоя знакомая прилетела!
-Стив, тут таких полно. Их и не отличишь друг от друга, - возражает Баки, но, отходя от окна оставляет на подоконнике половинку сливы. На всякий случай.
@темы: Фик вам!
-
-
19.06.2018 в 15:42-
-
20.06.2018 в 21:19-
-
20.10.2018 в 04:43-
-
25.10.2018 в 18:11-
-
20.02.2019 в 17:52